Lire Exode - tome 1 en ligne gratuitement Chapitre 0 : De l'autre côté

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19 ans plus tard – Janvier 2024

Hôpital Mercy, New York

Clarke Leary était dévastée.

Elle se tenait debout au pied du lit d’hôpital de sa petite amie, Kira Chase. La pièce était baignée de lumière grâce aux rayons chauds du soleil d’hiver qui s’infiltraient à travers les rideaux.

Kira était mourante.

Six mois plus tôt, son médecin de famille lui avait diagnostiqué un cancer du sein qui s’était généralisé. Elle avait tout tenté pour combattre les métastases, mais la chimiothérapie n’avait été d’aucune utilité. Elle avait cessé son traitement, refusant l’acharnement thérapeutique pour rentrer chez elle dans sa famille à White River afin de profiter sereinement de ses dernières semaines de vie.

Si Kira avait déjà fait ses adieux à ses amis, à sa sœur jumelle Alicia et à son père, le plus difficile à présent était de les faire à Clarke. Elle serra tendrement sa main :

— Hé…tu m’as promis que tu ne pleurerais pas.

Un sourire marqué d’émotions et s’efforçant de faire bonne figure, Clarke essuya le dessous de ses yeux :

— Je ne pleure pas, dit-elle. J’ai une poussière dans l’œil.

Elle retenait son chagrin, consciente que ces minutes étaient les dernières qu’elle passerait avec l’amour de sa vie. Avec un sursaut d’humour, Kira lui répondit :

— N’oublie pas que je serai là-bas avant toi.

Ce « là-bas » était le rêve le plus cher de Clarke, un projet de deux décennies auquel elle avait la chance de pouvoir participer. Et ce « là-bas », situé exactement à 1,5 milliard de kilomètres, s’appelait « Titan », satellite de Saturne que la NASA prévoyait de coloniser dans les trente prochaines années.

Clarke faisait partie des 750 premiers colons sélectionnés par la NASA pour rejoindre le système saturnien… du moins, sa présence avait plus exactement été imposée par sa mère, Sarah Leary, qui serait en charge du commandement de Thémis, navette sur laquelle partirait un groupe de colons.

Kira l’avait poussé à suivre sa mère et à regarder vers l’avenir, consciente que Clarke réaliserait son rêve le plus cher, contribuer à la découverte d’un Nouveau Monde.

Et voyant Clarke au bord de l’effondrement, Kira reprit son sérieux :

— Tu sais ce qu’on s’est dit…

— Oui je sais…

— Nous sommes des êtres spirituels dans une expérience matérielle… Et on se retrouvera de l’autre côté, ou ailleurs, pour toujours et à jamais, rappela Kira.

Clarke voulait y croire plus que tout, mais sur le point de perdre l’amour de sa vie, chaque seconde qui passait la bouleversait un peu plus. Ce moment lui semblait irréel, malgré le fait que Kira et même sa mère l’avaient longuement préparée à affronter cette douloureuse séparation.

— Rien n’est définitif, tout est impermanent, dit Kira. Tu dois profiter de ta santé, de tes projets, de ta vie…

Clarke secoua la tête et ses yeux se fermèrent sous le poids des larmes qui les noyaient. Kira lui avait conté de jolies histoires ces derniers mois, inspirées de contes spirituels, de philosophies bouddhistes ou taoïstes… mais rien de tout ça n’aurait pu la préparer à ce qu’elle vivait en cette seconde.

Elle aurait voulu croire en toutes ces fables concernant « la vie après la mort », la « réincarnation » ou « la vie après la vie », des récits fantastiques ou encore des témoignages d’inconnus qui se souvenaient de leurs vies antérieures… Certes, Clarke avait aimé les entendre et aurait voulu y croire, mais rien ne pouvait empêcher la douleur qui transperçait son cœur de part en part.

— Tu n’oublieras pas ce que je t’ai demandé pour Alicia… Tu convaincras ta mère de la recruter dans le programme pour le cas où elle refuserait, OK ?

Clarke acquiesça vivement.

— Je ferai mon possible…

— Super. Fais-moi un câlin, demanda Kira qui ne voulait plus faire durer cet instant difficile. Et après, tu rejoins ta mère.

Prendre la décision de mourir et de laisser ses proches survivre à sa disparition était une décision compliquée, courageuse qui pouvait pourtant paraître égoïste ou lâche.

Mais Kira avait toujours eu conscience des conséquences de sa maladie sur son entourage, y compris ses proches. Avec sa sœur jumelle Alicia, elles avaient accompagné sa propre mère dans la maladie et la douleur, celle-ci était décédée de la maladie d’Alzheimer quand Kira n’était encore qu’une adolescente de dix-sept ans. Elles s’étaient occupées d’elle jusqu’à ses derniers instants, mettant leur vie entre parenthèses lors de ses moments difficiles…

Aujourd’hui Kira ne regrettait rien parce qu’elle avait fait ce qu’elle avait à faire en tant que fille, mais elle voulait épargner à Clarke un tel fardeau et les souvenirs monstrueux et impérissables de voir une personne aimée ravagée par la maladie.

Clarke la prit dans ses bras fébriles, consciente que Kira avait atteint le point de non-retour. Sa petite-amie avait choisi de partir ainsi, en s’endormant, une décision qui la soulageait de ses peurs de mourir dans d’interminables souffrances…

Kira la respirait avec délice. Les cheveux de Clarke sentaient la vanille et sa peau sucrée, le lait de coco. Elle s’imprégnait de ses parfums, des traits magnifiques de son visage qu’elle emporterait de l’autre côté.

— Rappelle-toi que c’est juste un long sommeil, murmura-t-elle. Toi tu ne me verras pas, mais moi je te verrai… et je veillerai sur toi…

Elle posa un dernier et profond baiser sur les lèvres de Clarke puis recula en plongeant ses grands yeux verts dans les siens.

— Je t’aime… Pour toujours et à jamais…

— Je t’aime, pour toujours et à jamais, répéta Clarke.

— Vas-y, dit Kira d’une voix craquante. Ta mère t’attend.

Clarke acquiesça et recula, sa main agrippée à celle de Kira pour pouvoir la toucher jusqu’à la dernière seconde.

Puis elle quitta la pièce, laissant entrer Alicia, sa sœur jumelle.

Les larmes de Kira coulèrent sur ses joues dès que la porte fut fermée. Elle avait mal… Non pas pour elle, mais en songeant au chagrin de Clarke. Elle aurait tellement voulu que la vie les épargne d’une telle épreuve, qu’elle ait une chance de guérir pour réaliser avec sa petite amie tous les projets dont elles avaient si souvent parlés… terminer leurs études, se marier, acheter une maison et avoir des chevaux… Une vie simple qui n’avait sans doute rien d’extraordinaire pour la grande majorité des gens, mais qui était pourtant inaccessible pour Kira.

Alicia s’assit sur le bord du lit et prit la main de sa cadette.

— Tu dois me promettre que tu veilleras sur Clarke, dit Kira.

— Je te l’ai déjà promis.

— Promets-le-moi encore.

— Tu as ma parole.

Kira lui sourit.

— OK. File, maintenant… Et prends soin de toi.

Alicia contenait ses larmes et serra sa sœur dans ses bras avant de reculer et de quitter la chambre à son tour.

L’équipe chargée de l’euthanasie entra dans la pièce, deux hommes poussant devant eux ce qui ressemblait à une petite capsule ovale, tel un œuf géant. Ils installèrent les équipements qui permettraient à Kira Chase de provoquer elle-même sa mort.

Tel était le système inventé par plusieurs compagnies privées pour que l’euthanasie puisse s’opérer sans remettre en question la moralité, l’éthique et les valeurs des médecins prêtant serment pour sauver des vies.

Voilà deux ans que les procédures de mort assistée étaient autorisées aux États-Unis. Après de longs combats, d’interminables débats au Sénat entre les députés, la majorité avait enfin voté pour l’autorisation de l’aide à mourir, permettant ainsi à beaucoup de gens en souffrance de partir dignement malgré le dépit des lobbys pharmaceutiques qui perdaient gros dans cette nouvelle politique sociale.

Kira avait demandé à ses proches et à Clarke de ne pas revenir une fois que son corps serait une coquille vide. Elle voulait que Clarke garde en elle le dernier souvenir de son visage, certes maquillé, mais encore agréable à regarder. Elle avait refusé que Clarke soit témoin de sa lente déchéance physique, de sa lente dégradation biologique… Ses joues et ses yeux commençaient à être creusés et le teint pâle de sa peau virait au jaune.

Sereine, Kira regarda le médecin et les deux techniciens s’affairèrent dans la pièce pour préparer l’appareil dans laquelle elle s’allongerait.

Après quelques minutes, ils l’aidèrent à prendre place dans l’œuf et quittèrent la chambre. Il y faisait chaud et Kira avait elle-même choisi le fond sonore qui n’était autre que le bruit de la mer et des vagues qui s’échouaient sur la plage.

Elle s’installa confortablement et prit une lente inspiration. Une toute dernière fois, elle voulait sentir l’air remplir ses poumons, prendre conscience des secondes qui défilaient. Elle ne voulait plus songer à son corps meurtri, tout un univers détruit par des organismes qui se répliquaient eux aussi pour exister… Telle était la raison de toute vie, et le temps était venu pour elle de passer à autre chose, de « l’autre côté », songeait-elle.

Malgré cet instant lourd de conséquences, Kira baignait dans un sentiment étrange de reconnaissance et de gratitude.

Après tout, même si elle n’avait que 24 ans, elle avait mené sa vie comme elle l’entendait et avait vécu ces cinq dernières années avec la seule et unique jeune femme qu’elle avait aimée de tout son être et de toute son âme…

Et Kira avait la certitude qu’elle reverrait Clarke. Elle ignorait quand, comment et dans quelles conditions, mais elle n’avait pas le moindre doute que toutes les deux étaient liées et se retrouveraient.

Un tel amour ne pouvait s’évanouir dans le néant.

Son index appuya sur le bouton bleu de la capsule qui se verrouilla doucement. Face à elle, un écran retransmettait un coucher de soleil sur une plage au sable blanc, un magnifique souvenir de ses vacances avec Clarke.

Prête, elle appuya sur le second bouton de couleur verte et une fine vapeur s’infiltra lentement dans l’œuf. Un léger sourire aux lèvres, Kira perdit connaissance.

À l’extérieur de l’appareil, sur l’écran de l’électrocardiogramme, s’affichait une courbe verte dont les pics perdaient en intensité au rythme lent d’un bip sonore… La courbe devint plate et une voix résonna dans le haut-parleur :

# Heure de la mort, 11:11.

• ∞ •

Sarah Leary conduisait en silence derrière le volant d’une Ford Escape grise.

Elle était désolée de voir sa fille bouleversée. Elle n’avait jamais vécu pareille épreuve et n’osait imaginer ce que Clarke pouvait ressentir. Sa fille serait inconsolable pendant les prochaines semaines voire les prochains mois.

Il n’y avait rien qu’elle puisse dire à Clarke qui la réconforterait. Alors Sarah préférait se taire.

Seul le temps ferait son office. Il n’effacerait pas sa peine, mais l’atténuerait. Clarke n’oublierait jamais Kira, mais un jour viendrait où elle parviendrait à faire le deuil de son premier amour, pour continuer sa vie et, peut-être, connaître à nouveau l’amour…

Narratrice : Je ne connaissais pas encore Sarah Leary et ne pouvais pas plus me douter que les décisions qu’elle prendrait à partir de ce jour nous conduiraient irrémédiablement vers la même destination.