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Que feriez-vous pour un million de dollars ? Jusqu’où seriez-vous prêt à aller si quelqu’un vous offrait un jour une telle somme ? Certains n’hésiteraient pas à vendre mère, père, enfant pour moins que ça. D’autres iraient jusqu’à tuer pour voir sur leur compte en banque tous ces zéros assurer un soupçon d’avenir.

Mais alors, en étant capable de commettre le pire pour gagner cet argent, comment pourriez-vous vivre avec cela sur la conscience ?

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Le Memorial Day n’était pas seulement le jour marquant le début de l’été aux États-Unis, mais un jour particulier pour tous, un jour célébré en l’honneur des hommes et femmes décédés pendant la guerre de Sécession. En ce jour spécial, un certain nombre de cérémonies étaient organisées à Arlington ou Washington D.C., capitale fédérale américaine.

Comme ses collègues du Bureau, l’agent Jennifer James - que tous appelaient JJ - ne travaillait pas. Elle et son compagnon Wallace avaient été invités à une grande soirée commémorative organisée en plein centre-ville de D.C. Certains de ses collègues s’étaient joints à elle pour ce jour très spécial. Comme chaque année, des installations avaient été dressées entre l’Obélisque et la Maison-Blanche afin d’accueillir la population et les touristes. Plusieurs concerts étaient prévus ainsi que des discours de la part d’acteurs, chanteurs ou autres personnalités connues. Pour l’occasion, Jennifer avait revêtu une longue robe de soirée, légère, aux bretelles fines et de saison puisque les températures

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atteignaient largement les quarante degrés en pleine journée. Mais à la tombée de la nuit la fraicheur était revenue et Jennifer avait ramené sur ses épaules un léger châle en coton. Debout près de Kirsten et Matthew, ils écoutaient cette fois le discours de John Kurk que tous connaissaient puisqu’il était leur grand patron au Bureau. Wallace revint vers eux et tendit un verre d’eau à Jennifer :

— Tiens JJ.

Il lança un coup d’œil vers la grande estrade derrière laquelle plusieurs écrans géants retransmettaient les discours des personnalités qui se succédaient.

— Est-ce qu’il va vous annoncer des augmentations ? tenta-t-il de plaisanter. — J’en doute, fit Kirsten qui n’était autre que la meilleure amie de Jennifer et l’analyste technique du Bureau. Mais l’espoir fait vivre. Jennifer détourna son regard un instant sans écouter la conversation et croisa celui d’une femme qui se tenait non loin, près d’un des nombreux buffets qu’offrait la soirée. Elle était entourée de plusieurs personnes, des hommes d’affaires à en croire leur tenue et leur allure. Elle capta son sourire, hésita un instant, mais le lui renvoya, plus léger et troublé avant de

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détourner les yeux. Elle se demanda bien sûr où elle l’avait croisée, mais Jennifer savait qu’elle ne connaissait pas cette femme. Si JJ rencontrait beaucoup de monde au quotidien en raison de son poste d’agent de liaison du Bureau, elle se serait souvenue avoir croisé cette inconnue avant ce soir. Son visage, son regard, son allure n’étaient comparables à aucun autre, se disait-elle. Cette femme avait un charisme qui ne passait pas inaperçu. Après quelques secondes de réflexion, son regard repartit vers elle et ce fut à cet instant qu’elle comprit que l’inconnue l’observait avec plus d’insistance. Elle en perçut un léger malaise, une gêne inhabituelle et son regard préféra fuir à nouveau le sien avant qu’elle ne coince une mèche dorée derrière son oreille. Se faisait-elle des idées quant au regard insistant de cette femme ? Discrètement, elle jeta un œil derrière elle pour s’assurer qu’elle ne faisait pas erreur. Car peut-être, ce regard était-il destiné à quelqu’un d’autre... Lorsqu’elle reposa les yeux près du buffet, l’inconnu avait disparu et elle en fut davantage troublée. Près d’elle, elle entendit la voix de Wallace :

— Chérie, j’aimerais te présenter le capitaine Hobbs.

Jennifer se laissa entraîner un peu à l’écart par

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Wallace qui souhaitait faire des présentations plus discrètes. Elle avait entendu parler du capitaine Hobbs qui était le patron de Wallace, son supérieur au commissariat de Police de Washington. Mais ce que JJ avait surtout remarqué était la femme près de lui, celle qui l’avait regardé avec tant d’insistance quelques secondes plus tôt.

— Je suis enchanté, répondit le capitaine Hobbs à l’attention de JJ.

Le capitaine Hobbs se tourna vers la femme qui l’accompagnait et reprit sans attendre :

— Et laissez-moi vous présenter une de mes amies, Emily Monroe…

Emily serra la main de Wallace puis celle de sa compagne Jennifer James, puisque le capitaine lui indiquait son nom. Son regard s’attarda sur ses traits angéliques, mis en évidence par ses cheveux dorés.

— Jennifer… répéta-t-elle après les présentations du capitaine, ravie de vous rencontrer.

JJ ne savait dire s’il en était de même pour elle, mais elle répondit :

— Moi aussi…

Dans sa façon de la détailler, JJ mesurait que le regard de cette femme avait quelque chose

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d’intense, une lueur presque indécente, que JJ n’expliquait pas. Wallace était sans doute bien trop occupé à plaire à son supérieur pour le constater, se disait-elle.

— Maintenant que le lieutenant Kayne est parti à la retraite, fit le capitaine Hobbs, vous êtes en première ligne pour le remplacer, Wallace !

Wallace gardait un sourire agréable, convivial malgré ce sujet délicat qui le tendait depuis des semaines. Il savait qu’un autre officier du commissariat de D.C. était aussi en compétition pour ce poste qu’il convoitait.

— Alors j’espère que je resterai premier, répondit-il.

Emily acquiesça sur cette dernière remarque et répondit au compagnon de Jennifer :

— D’après ce que j’ai entendu, vous êtes celui qui a résolu l’affaire Erwin Ashford…

Wallace sembla surpris par cette remarque, étonné de constater que l’amie de son supérieur connaissait quelques détails de sa carrière.

— Oh, euh… Oui, fit-il avant de reprendre son sourire, en effet, je me suis plutôt bien débrouillé sur ce coup…

— C’est ce que Stephen m’a dit en effet, enchaîna Emily.

Stephen était le prénom de son supérieur et ce

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terme familier confirmait le lien d’amitié entre le capitaine et cette femme. Wallace ramena sa coupe de champagne à ses lèvres et en but une gorgée avant de demander à l’amie de son supérieur.

— Et vous ? Qu’est-ce que vous faites ? Emily lança un regard sur Jennifer qui était certainement la meilleure attraction de la soirée. — Je suis dans les affaires, répondit-elle au détective, dans l’import-export…

— Emily est une des généreuses donatrices de cette soirée, ajouta le capitaine Hobbs. Emily posa son regard sur Jennifer qui n’avait rien dit et se permit de la détailler avant d’enchaîner :

— Et vous, Jennifer ? Stephen m’a dit que vous faisiez partie du FBI ?

JJ n’expliquait pas ce qui la rendait autant nerveuse et cela n’avait rien à voir avec le supérieur de Wallace puisque sa promotion ne la concernait pas directement.

— Oui je… Je suis agent de liaison entre notre bureau, les médias et les familles des victimes. — JJ espérait un poste de profiler, ajouta Wallace en souriant. Mais elle a finalement annulé sa demande de promotion.

— Ce n’est pas commun, répondit le capitaine

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Hobbs.

JJ lança un coup d’œil à Emily Monroe qui,

décidément ne la quittait pas des yeux. Désorientée par tant d’attention, elle tenta d’expliquer son indécision au capitaine :

— Je pense être plus utile auprès des familles… C’est important qu’elles aient un interlocuteur privilégié qui puisse leur expliquer ce qui se passe lors des enquêtes.

Wallace sourit légèrement :

— Voilà pourquoi je veux l’épouser.

JJ se frotta le front du bout des doigts sur cette remarque que Wallace n’avait pas été forcé de faire. Emily constata le trouble évident à travers l’expression de Jennifer en cette seconde. Son sourire se fit enchanté sur cette nouvelle. — Des félicitations s’imposent, je crois, commenta-t-elle. Une date a déjà été fixée ? Wallace entoura son bras autour de Jennifer et posa un instant son regard sur son profil avant de le reporter sur Emily.

— Nous sommes en pleine négociation, répondit-il.

— C’est une très bonne nouvelle, reprit le capitaine, félicitations à vous deux. Emily observait Jennifer aux côtés de son compagnon et semblait réellement en proie à un

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embarras flagrant. Elle tendit une carte à Wallace.

— Nous pourrions dîner un soir, vous et votre femme, proposa-t-elle, je serais ravie de poursuivre cette discussion… À l’occasion, vous n’aurez qu’à m’appeler.

Elle posa ses yeux sur Jennifer.

— Jennifer, j’ai été ravie de vous rencontrer… Elle salua son compagnon :

— Wallace, passez une bonne soirée…

JJ tenta un léger sourire et ne put s’empêcher de suivre des yeux Emily Monroe quand elle s’éloigna vers plusieurs hommes ainsi qu’une autre femme dont elle croisa un regard plus sombre. Ils disparurent parmi d’autres invités et Jennifer n’écouta pas la conversation que Wallace tenait avec son supérieur. Ce dernier les salua à son tour avant de s’éloigner et JJ reprit : — Il est tard, nous devrions rentrer nous aussi. — Ça ne va pas ? demanda Wallace.

— Si, mentit Jennifer, mais je dois me lever tôt demain matin, j’ai des dossiers importants que je dois revoir au bureau.

— Bien, concéda son amant. Allons saluer Kirsten et Matt alors.

JJ acquiesça tandis que son regard cherchait inconsciemment la silhouette de cette femme à

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travers la foule. Quelque chose s’était passé entre elles, sans que Jennifer ne soit en mesure de dire quoi. Peut-être la reverrait-elle, peut-être pas, mais pourquoi cela semblait-il avoir autant d’importance ?

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Le lendemain fut une journée comme tant d’autres au siège fédéral de Quantico. Enfermée dans son bureau, assise derrière une pile de dossiers, Jennifer devait rédiger ses rapports, vérifier les fax, les messages, dispatcher les demandes d’intervention à ses collègues, trier des archives ou répondre au téléphone. Ce fut en milieu de matinée que son BlackBerry vibra sur son bureau et le nom de Wallace apparut. Elle décrocha :

— Oui ?

— Salut JJ. Je ne te dérange pas ?

— Non, je t’écoute…

— Tu te souviens d’Emily Monroe que le capitaine Hobbs m’a présentée hier soir ?

Bien sûr, Jennifer s’en souvenait et avait songé à elle et leur rencontre particulière. Ses doigts fins frottèrent son front et elle répondit : — Oui, je me souviens. Qu’est-ce qui se

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passe ?

— Elle m’a appelé et souhaiterait nous inviter à dîner

toi et moi ce soir.

Jennifer marqua une courte pause sur cette

annonce. Un dîner avec Wallace et cette femme semblait étrange ou inapproprié.

— Wallace, je ne suis pas sûre que je puisse… J’ai une réunion en fin d’après-midi et j’ai promis à Hugo de ne pas rentrer tard.

Wallace l’interrompit :

— JJ, s’il te plaît. Ce dîner pourrait être important. On a un peu discuté elle et moi et elle m’a dit qu’elle pourrait appuyer ma candidature au poste de lieutenant. Ce n’est qu’un dîner, juste quelques heures de ton temps. Je prendrai une baby-sitter pour garder Hugo. JJ percevait à nouveau cette nervosité la gagner et des questions aberrantes lui traversaient l’esprit, comme savoir quelle robe elle mettrait ce soir. Cette femme n’était pas n’importe qui même si elle ne savait pas clairement qui elle était, se disait Jennifer. Et si Wallace pouvait effectivement avoir cette promotion grâce à elle, elle ne pouvait décemment pas le laisser. — Bien… C’est d’accord, mais je ne peux pas annuler la réunion. Je ne serai pas prête avant au moins neuf heures…

— Génial ! Je rappelle son assistante pour confirmer le

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rendez-vous. A ce soir ma chérie.

Il raccrocha alors que Jennifer avait froncé les

sourcils sur le mot « assistante ». Qui était cette Emily Monroe, hormis une probable chef d’entreprise travaillant dans l’import-export ? Elle n’eut pas le temps de pianoter sur son clavier pour faire quelques recherches que son téléphone fixe sonna et elle décrocha :

— J’écoute ?

— Agent James, la journaliste de la chaîne E’one vous demande sur la ligne deux.

— Passez-la-moi, merci…

Elle prit la ligne et, comme souvent, dut répondre à quelques questions concernant l’une des dernières enquêtes du Bureau. Le moment était mal choisi pour penser à sa tenue de ce soir et au restaurant dans lequel Wallace et elle seraient invités…

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Le soir venu, ils furent conviés à rejoindre Emily Monroe au Cityzen Restaurant, situé dans un hôtel chic de Washington D.C. Cet endroit réservait à ses clients privilégiés un espace de convivialité et de discrétion pour se retrouver autour d’une de leurs tables. Les lieux très chics

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accueillaient uniquement sur réservation une clientèle aisée, la plupart bureaucrate ou hommes d’affaires de la ville. Le parquet en bois verni, des lustres éclairaient la grande salle dont les tables assez espacées permettaient de partager un repas intime. De grands piliers de marbres donnaient à ce lieu un cachet historique et Jennifer n’osait imaginer les prix qui ne seraient pas indiqués sur la carte.

Quand ils approchèrent de la table où se trouvait Emily, celle-ci se leva, respectant les bonnes manières et serra la main que Wallace lui tendait.

— Bonsoir, Emily, fit-il avant de reprendre, et désolé pour le retard…

— C’est pas grave, répondit-elle avec politesse. Emily avait surtout remarqué la magnifique robe dans laquelle Jennifer se mouvait avec grâce. La compagne de Wallace resplendissait, comme toujours pensa Emily. Cette robe rouge au décolleté plongeant laissait ses épaules fines et tannées à découvert. Ses cheveux dorés relevés en un petit chignon délicieusement désordonné révélaient une nuque captivante. De toute évidence, Jennifer avait misé sur l’élégance et abusait de sa beauté dans ce vêtement qui épousait ses courbes. Emily serra sa main avec

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plus de douceur et reprit :

— Bonsoir, Jennifer…

De nouveau, JJ percevait ce sentiment de gêne,

dérangeant, persistant. Elle avait détaillé Emily Monroe, sa tenue élégante, vêtue d’un pantalon tailleur noir et d’une chemise blanche dont les pans ouverts sur les premiers boutons laissaient entrevoir une chaîne en or discrète.

— Bonsoir, répondit-elle.

Elle devait se rappeler que le but de sa présence était de soutenir Wallace qui espérait tant sa promotion. Tous les trois s’assirent et Wallace commença :

— J’ai été agréablement surpris que vous m’appeliez Emily. Et très heureux. Nous avons rarement l’occasion de sortir avec Jennifer. Emily lui sourit légèrement d’un air chaleureux avant de répondre :

— Et je suis contente que vous ayez accepté de venir tous les deux…

Sur cette dernière réplique, Emily lança un regard sur Jennifer qui gardait toujours ce même recul, ces mêmes réserves que la veille. — Vous souhaitez boire quelque chose avant de commander ? leur demanda-t-elle.

— Oui, c’est gentil, répondit Wallace, je prendrai un whisky glace et…

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Il tourna les yeux vers JJ et demanda : — Chérie, tu veux boire quelque chose ? — De l’eau, ça ira.

Wallace commenta à l’attention d’Emily : — Jennifer est enceinte d’un peu plus d’un mois, elle fait très attention à ne pas boire d’alcool ou un peu de champagne pour des occasions exceptionnelles.

Encore une précision que Wallace aurait pu garder pour lui, pensait JJ. Une serveuse s’approcha et Emily prit donc la liberté de commander pour chacun d’eux. Wallace reprit pour poursuivre leur discussion :

— Je n’ai pas souvenir que vous nous ayez dit dans quel domaine vous travaillez, hormis l’import-export.

Emily avait pris la peine de détailler Jennifer lorsque Wallace lui avait annoncé sa grossesse. Son regard avait indiqué son agréable surprise. Mais Jennifer demeurait silencieuse, en retrait, observatrice des évènements. Emily savait avec certitude qu’elle écoutait malgré tout avec attention.

— Transport maritime international, matières premières et marchandises diverses… répondit Emily, mais ça n’est pas aussi intéressant que ce que vous faites tous les deux et loin d’être

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palpitant…

Elle tourna les yeux sur Jennifer avant de

reprendre :

— Et encore félicitations pour ce bébé en

route… Stephen Hobbs m’a dit que vous aviez déjà un petit garçon…

JJ voyait que le regard de leur hôtesse ne cessait de croiser le sien alors que le seul à poser des questions à cette table était Wallace. De ses doigts fins, elle repoussa une de mèches dorées et répondit enfin :

— Oui, il s’appelle Hugo, il a six ans. — Jennifer espère avoir une petite fille, cette fois, dit Wallace. Et moi je pencherais pour un autre garçon. Vous avez des enfants ? La serveuse, vêtue de noir comme ses collègues dans le restaurant, leur apporta les trois verres demandés à la commande. Elle repartit après s’être assurée auprès d’eux qu’ils souhaitaient attendre avant de choisir les plats.

— Non, répondit Emily aussi simplement. Elle croisa les jambes, les bras étendus sur les accoudoirs de son fauteuil et demanda : — Deux enfants pour un officier de police et un agent fédéral, vos vies ne risquent pas d’être ennuyeuses…

— Non, c’est vrai, dit Wallace, soucieux du

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déroulement du repas. J’aimerais que Jennifer fasse moins d’heures, qu’elle ait plus de temps pour s’occuper des enfants, mais elle n’est pas d’accord alors on peut dire que nos journées à tous les deux sont plutôt bien remplies.

Du coin de l’œil, JJ observait Emily Monroe dans sa gestuelle, son allure, sa façon de parler. Le fait de fréquenter des profilers depuis plus de six ans lui avait donné de mauvaises habitudes, car JJ savait, elle aussi, analyser le comportement des individus. Cette femme avait une assurance certaine, n’était pas mariée et devait voyager à en croire la marque française de sa chemise très sobre. Une marque de grand couturier introuvable dans les boutiques de D.C. De la même manière, JJ était certaine que le parfum qu’elle portait était français, comme la marque de la bouteille de vin rouge posée sur la table. Mais dans ses constats plutôt basiques, ce que JJ redoutait presque de comprendre était la signification de tous ses regards insistants qu’elle ne cessait de lui lancer. Ce qui faisait naître autant d’interrogations étranges dans l’esprit de JJ sur l’objectif de ce repas à trois…

Après une brève conversation entre Wallace et Emily, celle-ci se redressa de son fauteuil. Ce court échange lui avait aussi permis d’observer le

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couple, les regards échangés peu nombreux, leurs gestes attentionnés quasiment introuvables. Elle avait conscience que des interrogations devaient encombrer leur esprit et elle se devait d’expliquer les raisons d’une aussi soudaine invitation.

— Si je vous ai invités ce soir, c’est surtout parce que j’ai une proposition à vous faire à tous les deux…

Sur ces derniers mots, elle venait d’obtenir toute leur attention même si elle était certaine de l’avoir eue dès les premières secondes. Elle but une gorgée de vin et reprit devant leur expression interrogative. Son regard partit de Wallace à Jennifer et inversement avant de poursuivre :

— Je vous offre un million de dollars contre une nuit avec Jennifer.

Elle posa ses yeux sur Wallace après son annonce qu’elle savait directe et indécente pour eux.

— Je pense qu’il est inutile d’expliquer le déroulement de cette nuit si vous acceptez… Mais si vous acceptez, je m’engage à vous verser la somme d’un million de dollars sur votre compte joint sans rien demander de plus que cette nuit avec Jennifer.

Les voyant interloqués et abasourdis, elle leva

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la main afin de parer à toute réponse éventuelle. — Pensez-y, discutez-en entre vous, je ne suis

pas pressée et le million de dollars ne s’envolera pas…

Sur ces derniers mots, elle se leva et poursuivit :

— Vous avez ma carte, mon numéro, le repas est pour moi, prenez ce que vous voulez…

Elle lança un regard sur Jennifer.

— Je vous souhaite une excellente soirée à tous les deux…

JJ s’était figée et continuait de l’être. Elle vit Emily Monroe partir sans rien ajouter et reporta son regard sur Wallace assis près d’elle. Lui aussi était abasourdi et JJ avait l’impression de ne pas avoir réellement vécu cette courte conversation. Que venait-il de se passer ? L’expression de Wallace avait changé du tout au tout sur les mots d’Emily Monroe puis son départ, car jamais, au grand jamais, tous les deux ne se seraient attendus à pareille proposition. Lui avait voulu croire à une plaisanterie les premières secondes, mais plus leur interlocutrice avait gardé un air sérieux, plus ses traits s’étaient tirés, ses sourcils froncés.

Confuse, Jennifer l’accusa :

— Je peux savoir ce que ça veut dire ?

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— JJ ! Je n’étais pas au courant ! se défendit Wallace d’un air convaincu. Je ne savais pas ce qu’elle avait derrière la tête !

JJ n’était plus sûre de rien, mais Wallace ne mentait pas, elle le voyait à sa mine confuse. Il reprit dans son élan d’indignation :

— Je n’ai rien dit, car j’ai d’abord cru à une mauvaise plaisanterie. Je te jure que je ne savais pas ce qu’elle voulait de nous. Mais…

Il leva les sourcils :

— Tu te doutes bien que si elle était restée je lui aurais clairement dit que c’était hors de question. Elle ne m’a simplement pas laissé le temps de réagir.

Jennifer était sous le coup de cette demande. Quelque part, elle ne s’était pas trompée dans ses analyses, mais jamais, elle n’aurait cru possible que cette femme eut l’audace de leur proposer de l’argent contre une nuit avec elle. « Une nuit avec elle » se répétait-elle. Cela était si insensé. « Une nuit avec elle contre un million de dollars ». Jennifer n’en revenait pas.

— Non, mais pour qui elle se prendre ? reprit Wallace qui s’énervait à retardement. Elle ne croit tout de même pas que… que je vais te laisser passer une nuit entière avec elle contre de l’argent !

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Il but quelques gorgées de whisky :

— Moi qui croyais qu’elle allait parler au capitaine Hobbs pour appuyer mon nom au grade de lieutenant. Je suis vraiment trop naïf. Jennifer termina son verre d’eau.

— On s’en va, Wallace. Je n’ai plus faim et on n’a plus rien à faire ici…

Wallace préféra suivre Jennifer qui était suffisamment contrariée, tout comme lui l’était par la même occasion. Tous les deux quittèrent la table ainsi que le restaurant et rejoignirent le parking où était garée leur voiture. Sur le chemin du retour vers Arlington, le silence demeura dans la voiture, chacun plongé dans ses réflexions suite à cette proposition des plus inconvenantes. Jennifer s’était accoudée au rebord de la vitre, son regard dans le vide. Elle ne savait plus si elle devait être choquée, flattée, si elle devait se sentir insultée ou honorée. Qu’avait-elle fait pour que cette femme puisse croire qu’elle et Wallace pourraient accepter une telle chose ? Certes, comme tous les Américains, ils avaient des factures, des crédits, des inquiétudes financières, mais étaient toujours restés discrets et personne ne pouvait savoir qu’ils étaient à découvert à chaque fin de mois. JJ n’en revenait pas et ne serait pas près d’oublier cette courte entrevue

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avec Emily Monroe. Après une demi-heure de route vers Arlington, Wallace se gara dans les sous-sols de leur résidence et tous les deux rejoignirent leur appartement. Il donna trente dollars à la baby-sitter qui leur expliqua qu’Hugo avait dîné avant d’aller se coucher. Cependant, le silence perdurait entre eux… La colère laissait place aux interrogations, la stupéfaction, aux inquiétudes… Tous les deux rejoignirent leur chambre et JJ s’assit sur le lit pour ôter ses talons hauts.

— Tu voudrais ? osa enfin demander Wallace. Sur cette question à laquelle elle ne s’était pas attendue, JJ se tendit :

— Si je voudrais ? Tu peux être plus clair !? Wallace était nerveux, alors que Jennifer avait très bien compris le sens de sa question : — Est-ce que tu voudrais coucher avec elle, JJ ?

Cette conversation que Wallace voulait avoir semblait si absurde que Jennifer n’en revenait pas qu’il ose aborder à nouveau le sujet. — Tu te fiches de moi ? Tu me demandes si je veux coucher avec une autre femme ?

— Oui, je te le demande parce que je n’arrête pas d’y penser… Imagine qu’elle nous donne vraiment un million de dollars… C’est un million

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de dollars, ce n’est pas comme si nous n’avions pas besoin d’argent. Ce n’est pas comme si c’était un homme.

JJ se leva pour ranger ses chaussures dans l’armoire et se tourna vers Wallace qui affichait un air sérieux. Le raisonnement lui glaçait le sang :

— Tu es prêt à me vendre ? accusa-t-elle aussitôt.

— Non JJ, ça n’a rien à voir et tu le sais ! C’est moi qui te demande en mariage depuis des mois, alors n’essaye même pas de remettre en question mes sentiments…

— Désolée, mais à t’entendre tu es prêt à accepter ! Que veux-tu que je crois ? Comment réagirais-tu si on inversait la situation et qu’un homme nous propose un million pour coucher avec toi…

Wallace eut un sourire nerveux sur cette question retournée.

— Ça n’a rien à voir, dit-il… JJ, deux hommes et deux femmes, c’est complètement différent.

— Ça a tout à voir…

— Bon sang, mais on parle d’un million de dollars ! Est-ce que tu sais tout ce qu’on pourrait faire avec cet argent ? Se payer une deuxième voiture, s’offrir enfin la maison de nos rêves,

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ouvrir un compte pour Hugo pour lui payer ses études… JJ ! Une nuit, une seule, avec une femme, contre un million de dollars.

Jennifer était confuse. Wallace avait plus que réfléchi à cette question malgré son emportement de l’instant au restaurant. Tous les arguments qu’il soulevait étaient louables, mais elle était tout de même la principale concernée. Elle détourna les yeux et Wallace approcha, plus doux:

— JJ… Je sais que tout ça peut sembler fou et je te jure sur ma vie et celle d’Hugo que nous n’aurions pas cette discussion si un homme t’avait fait cette proposition. Jamais je ne permettrais qu’un autre homme pose ses mains sur toi, mais cette femme est une amie du capitaine Hobbs, elle est riche. Une seule nuit et nous n’aurions plus à appeler tes parents ou les miens pour qu’ils nous aident. Nous serions même en mesure de leur rembourser l’argent qu’ils nous ont prêté. Cette décision, on doit la prendre tous les deux et si tu acceptes, dis-toi que nous ne la reverrons jamais, pas plus que nous n’aurons de conversation sur ce qui s’est passé…

Jennifer en avait mal à la tête tellement ses réflexions partaient dans tous les sens. Une partie

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d’elle-même lui soufflait la folie de cette discussion, une autre lui criait que cet argent facile serait le bienvenu. Wallace n’avait peut-être pas tort et comme il le disait si bien, ce ne serait pas un autre homme qui poserait ses mains sur elle. Elle le regarda, fatiguée…

— Écoute, il est tard, j’aimerais me reposer… — Ok, mais je te demande d’y réfléchir JJ. Je ne te forcerai jamais à accepter, mais penses-y, pense à nous, pense à Hugo.

Il ramena sa main sur le ventre de Jennifer. — Et pense au bébé…

Jennifer soutint le regard de Wallace. Leur conversation prenait un tournant dangereux et JJ en était parfaitement consciente. Elle acquiesça d’un signe de tête et rejoignit le lit avec Wallace où tous les deux s’allongèrent. Il éteignit la lampe de chevet, mais Jennifer garda les yeux ouverts. Que se passait-il pour qu’ils en arrivent là, pour qu’elle réfléchisse à ce point à la proposition de cette femme ?