Lire L'éclat de tes yeux bleus en ligne gratuitement Chapitre 1

— Noël… n’est-ce pas la plus belle période de l’année ? lança Stéphanie.

Shelby Sutton retira son manteau et secoua la neige de ses cheveux en regardant sa sœur.

— Si, répondit-elle. Mais je n’aurais pas choisi cette période pour un mariage.

Elle s’installa au bar.

— Il y a une foutue tempête de neige dehors.

— Ce n’est pas une tempête. Ils ont dit qu’on n’aurait pas plus de deux ou trois centimètres. C’est sur Denver que ça va tomber. Tu n’es pas contente qu’on ne soit plus là-bas ?

— Disons que ça, c’est un avantage, concéda-t-elle. Mais c’est l’hiver, Steph. Il fait froid. Ce n’est pas vraiment une saison pour se marier.

— Josh et moi, on s’est rencontrés à une fête de Noël, il y a deux ans, lui rappela sa sœur. Et il m’a demandé en mariage à Noël dernier.

— Donc vous auriez pu vous marier en juillet, comme les gens normaux.

Stéphanie la fixa en secouant la tête.

— Tu adores la neige, Shelby. Arrête de râler.

— J’adore le ski. Pas conduire sous la neige.

Shelby leva la main pour appeler Zach, le barman. Il fut là dans la seconde. Un des avantages d’avoir un hôtel familial : le service rapide.

— Gin tonic, dit-elle.

Puis elle tourna les yeux vers Steph.

— Et toi ?

— Du vin. Rouge. Un merlot, ça ira. Et tu aurais dû venir avec nous hier, avant que la tempête commence.

— Tu sais que je déteste voyager avec papa dans sa boîte de conserve qu’il appelle « avion ».

— Tu te cherches des excuses, répondit Stéphanie. Je sais que tu avais un rencard. Comment elle s’appelait ?

Shelby secoua la tête en repensant à son dîner de la veille.

— Jenna. Et c’était un désastre.

— Encore un blind date ?

— Oui. Je ne comprends pas pourquoi Brooke pensait que ça allait coller entre nous. On n’avait rien en commun et on a passé la soirée à galérer pour trouver des sujets de conversation.

Elle remercia d’un signe de tête le barman qui venait de déposer son verre.

— Et pour couronner le tout, elle voulait coucher avec moi. Tu te rends compte ?

— Elles veulent toutes coucher avec toi. Qui pourrait leur en vouloir ? Tu es canon. Blonde aux yeux bleus, tu es le fantasme de toutes les lesbiennes, j’en suis sûre. Et apparemment aussi celui de tous les mecs. Tu te fais draguer plus souvent que moi.

— Si je suis le rêve de toutes les lesbiennes, alors pourquoi suis-je encore célibataire à trente ans ?

— Parce que tu cherches la perfection. Et tu ne la trouveras pas. En plus, tu te méfies trop. Tu crois qu’elles veulent juste profiter de l’argent de la famille.

Shelby acquiesça.

— Tu as raison sur les deux points.

Elle leva son verre pour trinquer et le fit tinter contre celui de Stéphanie.

— À ma petite sœur. Que toi et Josh soyez heureux.

— Merci. Ces deux semaines vont être merveilleuses. Je suis tellement heureuse que tu sois là.

Shelby enfonça la tranche de citron vert avec la petite paille. Oui, elle allait passer près de deux semaines à l’hôtel familial d’Estes Park, dans le Colorado. Deux semaines de préparatifs de mariage, de fêtes et d’activités de Noël. Stéphanie avait toujours adoré Noël : les lumières, les décorations, les sapins clinquants et les montagnes de cadeaux. Shelby, elle, était en général indifférente à cette période, même aujourd’hui. Elle ne prenait presque jamais la peine d’installer un sapin. Si l’envie lui prenait de se plonger dans l’ambiance des fêtes, il lui suffisait d’aller chez Stéphanie, où chaque pièce était décorée comme si une horde de lutins surexcités étaient passés par là.

— Un mariage à Noël et une lune de miel à la plage… Ce n’est pas très juste pour nous qui restons ici, dit-elle.

— Eh non… Tu ne viens pas à Hawaï avec nous, répondit Stéphanie en riant. Toi, tu dois rester à Denver pour gérer le bureau.

— Merci de me le rappeler.

On était mardi après-midi, onze jours avant Noël, et le bar se remplissait peu à peu de voix et de rires. Shelby reconnut une de ses cousines qu’elle n’avait pas vue depuis des années.

— C’est Holly ? Tu as invité tout le monde pour les deux semaines ?

— C’est Maman qui a eu l’idée. Et pas tout le monde, seulement la famille. La plupart ne viennent pas avant la semaine prochaine. Même eux ne sont pas assez fous pour rester ici deux semaines entières.

— Maman veut juste exhiber l’hôtel et se vanter d’avoir épousé un homme riche, lança Shelby. Tu penserais qu’à force, elle serait passée à autre chose.

— Je sais. Elle prétend que ce sera une grande fête de Noël en famille, alors qu’on voit à peine nos cousins. Oh, et la sœur de Josh est censée venir pour toute la durée aussi, ajouta Stéphanie. Et à propos d’elle… on aurait un petit service à te demander.

— Quel genre de service ?

Stéphanie se pencha légèrement.

— Il s’est passé quelque chose, et Josh ne sait pas exactement quoi. Elle s’appelle Reagan. Elle est photojournaliste. Elle n’est pas souvent aux États-Unis. Elle rentre d’Afghanistan, et avant ça, je crois qu’elle a passé un an entier en Colombie.

— Elle travaille pour qui ?

— Je crois qu’elle est freelance. Et Josh dit qu’elle a beaucoup de talent.

Stéphanie esquissa un sourire.

— Évidemment, il n’est peut-être pas objectif. Bref, elle a débarqué il y a deux semaines, sans prévenir.

— Où ça ?

— À la ferme de ses parents, dans le Nebraska. Sa mère a appelé Josh pour lui dire que Reagan agissait de façon étrange… déprimée, renfermée. Josh dit qu’elle a toujours été extravertie et sympa, jamais du genre à déprimer. Ils voulaient qu’il vienne la voir, mais avec tout ce qu’on avait à préparer pour le mariage…

Elle fit un geste vague de la main.

— Il lui a téléphoné, mais il m’a dit qu’elle n’était pas elle-même du tout. Donc il se passe quelque chose.

— Et tu veux que je fasse quoi, exactement ? La baby-sitter ?

— Elle est un peu vieille pour ça. Elle a ton âge, voire un peu plus.

Stéphanie haussa les épaules :

— Je ne l’ai vue que deux fois, mais à chaque fois, elle était très sympa. Agréable à côtoyer.

— Peut-être que son mec l’a larguée, répondit Shelby.

— Je suis presque certaine que ce n’est pas le cas, répliqua Stéphanie, avec un regard appuyé. Vous avez le même genre de goûts, si tu vois ce que je veux dire.

— Super. Elle est lesbienne ?

Shelby pointa un doigt accusateur vers sa sœur.

— Je te jure, si tu essaies de me caser avec la sœur de Josh, je te tue.

— Bien sûr que non. Ce n’est pas du tout ton style. Elle est… enfin, très ouverte.

Shelby fronça les sourcils.

— Et moi, je ne le suis pas ?

— Tu ne fais pas vraiment d’efforts pour le montrer. Elle, elle est plutôt… masculine. Ça saute aux yeux qu’elle est lesbienne. Pas comme toi.

— Masculine ? Tu veux dire butch ?

— Appelle ça comme tu veux, répondit Stéphanie en secouant la tête. Mais tu pourrais essayer d’être sympa avec elle ? De voir ce qui ne va pas ? Ils s’inquiètent vraiment, et je n’ai pas envie que quoi que ce soit vienne gâcher le mariage.

Shelby poussa un soupir.

— D’accord. Je vais essayer de sympathiser avec elle. Mais j’ai l’impression qu’on n’a rien en commun.

Stéphanie lui serra le bras.

— Merci. J’imagine qu’elle arrivera demain avec ses parents. Ils passent la nuit près de Denver en attendant la fin de la tempête.

Shelby soupira à nouveau.

— Parfait. J’ai hâte, dit-elle avec un faux sourire.

— Tu es la meilleure.

Stephanie consulta sa montre.

— Il faut que j’aille voir le fleuriste. Tu viens avec moi ? Ça ne devrait pas être long.

Shelby secoua la tête.

— Non, je crois que je vais rester au bar. Viens me chercher quand tu as fini. On ira dîner en ville quelque part, proposa-t-elle.

Stephanie se leva.

— Tu veux échapper à maman, hein ? Tu sais qu’elle a déjà tout planifié, même les repas. Pourquoi crois-tu qu’elle a fait venir ses propres chefs ?

— Je sais. Et je déteste ça.

— Josh aussi.

Elle se pencha pour lui faire une rapide accolade.

— Je reviens.

Shelby hocha la tête lorsque Zach lui désigna son verre vide. Deux semaines à se faire chouchouter par le personnel de l’hôtel allaient la rendre difficile à son retour à Denver. Depuis la fin de leurs études, elle et Stephanie travaillaient pour leur père. Il possédait trois complexes hôteliers au Colorado, et le siège de l’entreprise était toujours à Denver. Ces derniers temps, leur mère laissait entendre qu’ils devraient transférer les bureaux à Aspen, puisque leur père y passait de plus en plus de temps. Jusqu’ici, il avait résisté, et Shelby lui en était reconnaissante. Non pas qu’elle n’aimait pas Aspen – elle s’y plaisait – mais elle ne se voyait pas y vivre seule à l’année. Beaucoup trop chic à son goût. S’il fallait choisir, elle préférait cent fois Estes Park. Elle adorait cet endroit. Mais elle savait aussi que sa mère n’en voudrait jamais. Estes Park, c’était trop… ordinaire.

Le grand miroir derrière le bar reflétait l’agitation dans son dos, et elle observa une femme s’approcher. Elle était belle, avec des cheveux sombres coupés court, à la garçonne. Comme si elle avait senti qu’elle la dévisageait, la femme tourna la tête vers elle, leurs regards se croisant dans le miroir. Ils restèrent suspendus l’un à l’autre un long moment, et Shelby fut frappée par la tristesse profonde qu’elle lut dans les yeux sombres de l’inconnue. Comme pour chasser cette mélancolie, Shelby lui adressa un lent sourire. Le visage élégant de la femme sembla s’illuminer un peu, et elle lui rendit son sourire. Shelby détourna enfin les yeux, troublée par cette expression hantée qu’elle venait d’apercevoir. À sa surprise, la femme s’approcha.

— Ce siège est libre ?

Shelby jeta un œil au tabouret, puis aux trois autres vacants tout le long du bar. Elle secoua la tête.

— Non.

— Merci, dit la femme en s’asseyant.

Elle fit signe au barman :

— Un scotch, avec des glaçons.

Puis elle se tourna vers Shelby.

— Tes yeux sont… incroyablement bleus.

Elle marqua une brève pause.

— Ta chambre ou la mienne ?

Shelby la fixa, stupéfaite.

— Waouh. Tu n’y vas pas par quatre chemins, toi. Même pas de préliminaires ?

Les yeux sombres de la femme ne quittèrent pas les siens.

— Une fois qu’on sera nues, je te promets tellement de préliminaires que tu me supplieras de te faire jouir, murmura-t-elle. Encore et encore. Promis.

Shelby sentit un frisson lui parcourir le corps, pour venir se loger exactement là où il ne fallait pas. Oh… merde.

Elle se racla la gorge avant de répondre, priant pour que sa voix ne la trahisse pas.

— Je crois que tu viens de battre le record de la drague la plus directe que j’aie jamais reçue.

La femme éclata d’un rire bref, dévoilant des dents parfaitement alignées, mais son sourire ne toucha jamais ses yeux.

— J’en doute.

Son sourire s’effaça complètement.

— Alors ? Qu’est-ce que tu en dis ?

Shelby secoua la tête sans hésiter.

— Non. Je ne couche pas avec des inconnues rencontrées dans un bar.

La femme hocha la tête tout en buvant une gorgée.

— Je comprends. Je ne dois pas être de très bonne compagnie, de toute façon.

Étrangement, Shelby se sentit presque déçue qu’elle abandonne aussi vite. Non pas qu’elle comptait accepter, bien sûr. Elle ne couchait jamais avec des inconnues. D’ailleurs… Quand avait-elle couché avec quelqu’un la dernière fois ? Katherine ? Mon Dieu, ça devait remonter à plus d’un an.

Elle jeta un coup d’œil par-dessus l’épaule de la femme, aperçut Stephanie qui revenait.

— Comme toujours, Maman avait déjà tout décidé pour les compositions florales. J’ai quand même eu le droit de choisir deux ou trois couleurs.

Stephanie tourna la tête et aperçut la femme assise à côté de Shelby. Ses yeux s’écarquillèrent.

— Oh ! Vous vous êtes déjà rencontrées. Génial.

Shelby fronça les sourcils.

— Quoi ? Qui ça ?

— Bonjour, Stephanie, dit calmement la femme.

Stephanie les regarda tour à tour, interloquée.

— Oh mon Dieu. Tu étais en train de draguer ma sœur ?

Shelby plissa les yeux vers l’inconnue.

— Qui es-tu, au juste ?

— C’est la sœur de Josh, expliqua Stephanie.

La femme haussa un sourcil en tendant la main.

— Reagan Bryant, dit-elle.

Shelby soupira lentement.

— La sœur de Josh, murmura-t-elle.

Elle serra brièvement la main tendue.

— Shelby Sutton. La sœur de Stephanie.

Les yeux de la femme s’assombrirent encore.

— Eh bien… je me sens un peu conne, là.

Stephanie s’assit à côté d’elles.

— Tu la draguais vraiment ? lança-t-elle en riant. C’est trop drôle.

Shelby se tourna vers elle avec un regard noir, et le sourire de Stephanie s’évanouit aussitôt.

— Tu es arrivée quand ? demanda-t-elle. Je croyais que tu venais avec tes parents.

Reagan haussa les épaules.

— J’étais à Denver ces derniers jours. Je suis montée plus tôt pour éviter la tempête, répondit-elle. Je suis arrivée vers six heures ce matin.

— Josh sait que tu es déjà là ? Il ne m’a rien dit.

— Non. Je me suis écroulée dès que je suis arrivée. Je ne l’ai pas encore vu.

Elle porta son verre à ses lèvres.

— Mes parents sont arrivés ?

Stephanie secoua la tête.

— Ils viennent demain.

— J’ai entendu dire que ton père a proposé d’aller les chercher à la ferme en avion, dit Reagan.

Stephanie éclata de rire.

— Oui. Je crois qu’il pensait pouvoir atterrir dans un champ de maïs.

Shelby savait que les parents de Josh vivaient toujours dans une ferme en activité, au Nebraska, mais elle avait du mal à imaginer cette femme — Reagan — dans un tel décor. Elle la voyait plutôt à cheval, travaillant dans un ranch en montagne. Mais pas dans une ferme. Elle était d’une beauté presque virile, sans que ce soit péjoratif. Plus grande que la moyenne sans être trop imposante, mince et athlétique, elle dégageait une impression de force et d’agilité. En tout cas, elle n’aurait jamais utilisé le mot « masculine » comme Stephanie l’avait fait. Elle était bien trop séduisante pour ça.

Stephanie lui donna un coup de coude.

— Tu la dévisages, souffla-t-elle.

Shelby détourna les yeux, mais pas avant d’avoir surpris le sourire triste qui effleurait le visage de Reagan.

— Je devrais m’excuser pour tout à l’heure, dit celle-ci. Je ne savais pas que tu étais la sœur de Stephanie.

Shelby hocha la tête.

— Pas de souci.

Elle repoussa son verre vide et se tourna vers Stephanie.

— Je vais aller prendre une douche. On dîne toujours dehors ou Maman a-t-elle décrété que notre présence était obligatoire ?

— Elle n’en a pas parlé, répondit Stephanie. Je vais chercher Josh et on s’éclipsera. Une petite balade avant de manger, ça te va ?

Shelby acquiesça.

— Parfait.

Elle tourna les yeux vers Reagan, hésitant à l’inviter. Ce serait impoli de ne pas le faire… mais une petite voix en elle lui soufflait de s’abstenir.

— Les consommations sont offertes, dit-elle à la place.

Elle fit un signe à Zach en désignant Reagan, et celui-ci répondit d’un hochement de tête rapide :

— Merci, répondit Reagan en levant son verre. J’essaierai de ne pas en abuser.

Elle esquissa un léger sourire.

— Bon dîner, Shelby.

— Tu devrais venir avec nous, proposa Stephanie. Toi et Josh, vous ne vous êtes pas vus depuis des mois. Il sera ravi de te retrouver.

Évidemment, Stephanie ne pouvait pas s’empêcher d’être polie. Et bien sûr, Reagan accepta l’invitation.

— Avec plaisir. Merci de m’avoir proposé.

La sincérité de Reagan fit naître un léger remords chez Shelby. Après tout, elle était censée faire un effort pour sympathiser avec elle.