Lire Ma complice particulière à Noël en ligne gratuitement Chapitre 1 – Kimberly Harper

Noël est une institution dans ma famille depuis que mes parents sont à la retraite. Ils se sont retirés du secteur bancaire et de la finance il y a quatre ans, quand ma mère en a eu cinquante. Tous les deux ont réalisé leur rêve de vivre à Leavenworth toute l’année. Fini les voyages, les déplacements, les rendez-vous in extremis à des heures impossibles pour faire bonne figure sur leur planning international. Le petit village perdu dans le comté de Chelan, dans l’État de Washington, a vu notre famille grandir, se diviser et maintenant se réunir chaque hiver.

Je comprends la volonté de mes parents d’y mettre du leur pour profiter de ce temps en famille qu’ils ont toujours écourté lorsque mon frère, ma sœur et moi étions plus jeunes. L’ennui, c’est que je vis à cent à l’heure à Seattle désormais. D’enfant prodige qui va faire carrière sur les pas de ses parents devenus fortunés, je suis en train de m’installer dans un quotidien de vieille fille selon ma mère. Ce qu’elle peut m’agacer avec ses idées…

Chaque année, à Noël, elle tente de me caser. La première fois, j’ai été prise de court. La deuxième, j’en ai profité pour passer une bonne fin d’année. Au bout de la troisième, j’ai compris que je serais foutue tant que je n’aurais pas de bague au doigt.

Impossible de compter sur mon aîné. Craig a épousé la magnifique Donna et elle est enceinte. Hourra ! Quant à Breann, avec qui nous nous sommes toujours serré les coudes, elle m’a lâchement laissé tomber en acceptant la demande de Jeremy l’hiver dernier. Qui a envie de se marier à vingt-quatre ans ?

— Oui, je viens bien vendredi soir.

— Ce vendredi soir, précise ma mère.

— Oui, oui, ce vendredi douze après le travail.

L’année précédente, je suis arrivée une semaine après tout le monde, parce que j’avais décidé de m’offrir un moment de vacances en solo avant de rejoindre Leavenworth. J’ai plaidé une confusion dans la date. Elle n’oublie rien !

Du douze décembre au cinq janvier, je serai piégée à Leavenworth. Où est passé ce temps où j’étais l’enfant du milieu à qui personne ne faisait attention ?

Mes talons hauts claquent sur le sol lorsque je traverse le couloir de l’entreprise dans laquelle je bosse. Je sors d’une réunion importante avec mon équipe. Eux ne seront pas en congé avant la semaine prochaine. Il fallait que je les briefe une dernière fois sur les attendus pour le lancement de ce nouveau produit. Le logiciel conçu par la firme pour laquelle je travaille est destiné à de grandes structures. Les présentations doivent être irréprochables.

— Est-ce que tu m’écoutes ? réclame ma mère.

— Bien sûr que je t’écoute.

— Tant mieux si tu es d’accord.

D’accord ? Oh, misère. Je n’ai pas suivi ce qu’elle me disait. Je n’ai qu’une hâte : quitter le bureau avec Colleen.

— Bon, je dois te laisser. On se voit plus tard.

— Sois prudente sur la route. Il y a de la neige, ici.

— Maman… Je connais la région.

— Craig n’a pas réussi à monter la colline, ce matin.

— Craig ne sait pas conduire. J’y arriverai, ne t’en fais pas.

— Kimmy !

Je rigole, les pieds arrêtés sur le seuil du bureau de ma collaboratrice.

— Je t’embrasse, maman.

Devant son écran, ma meilleure amie détaille mon air angélique avec ses yeux verts saisissants. J’aurais tué pour avoir les mêmes ! Elle a rejoint l’entreprise il y a trois ans. Je n’étais pas très heureuse d’avoir une nouvelle collègue. Elle est manager du développement et d’expansion des produits que mon équipe et moi vendons. Nous avons dû apprendre à travailler ensemble. L’ambiance froide s’est brisée après la première fête organisée pour le travail.

— Tu as terminé ?

— Oui, comment s’est passée la réunion ? questionne-t-elle.

— Très bien, ils sont opérationnels. On va boire un verre ?

Je ferme ma veste courte à la doublure chaude et remonte le col contre mon cou. Colleen n’a pas encore levé ses fesses de sa chaise. J’attrape son blouson sur le porte-manteau.

— Tu sembles en avoir besoin. Tu paies ? demande-t-elle.

Son air moqueur et complice me touche. J’attire ma partenaire de crime par le bras hors du bureau. Elle s’écarte, soulève ses cheveux marron soyeux et enfile un bonnet. Je la harponne :

— Tu n’as pas de plans cette année pour les fêtes, pas vrai ?

— Non, pas cette année. Mes parents sont invités dans la famille du mari de Leah.

Magnifique opportunité pour moi ! Trois semaines avec ma meilleure amie pour terminer l’année 2025 en beauté. Ce n’est pas une occasion qui se représentera. Je saute dessus en entrant dans l’ascenseur.

— Pourquoi ne m’accompagnerais-tu pas à Leavenworth ?

— Tu te plains de ces séjours chaque année lorsque tu reviens. Pourquoi voudrais-je venir avec toi ?

— Ce serait différent si t’étais là ! Je suis sûre que tu adorerais le côté rustique et traditionnel de ce village. On pourrait bien s’amuser.

— Tu es si désespérée, Lyly. C’est trop chou, mais je ne suis pas convaincue.

Je réaffirme ma prise sur son bras.

— Pas du tout ! On s’était promis de prendre des congés ensemble un jour. C’est une super occasion, non ? En plus, je suis vraiment triste de savoir que tu seras seule.

— Des vacances sur une île paradisiaque, à boire des cocktails au bord de la plage, souligne Colleen.

— Il y aura des cocktails ! En plus, je connais super bien le bar du coin où ils servent aussi un vin chaud à tomber. Dis oui !

— Tu as intérêt à m’offrir le plus beau cadeau de Noël de ma vie !

— Hé ! Est-ce que je t’ai une fois déçue ?

— Tu veux une liste chronologique ou alphabétique ?

Sur l’ouverture des portes de la cabine d’ascenseur, Colleen me jette un regard oblique dont elle a le secret.

— T’es sérieuse ?

Je pouffe de rire en l’entraînant dans le hall de l’immeuble et la relance :

— Qu’est-ce que j’ai pu faire de si terrible ?

— Quand tu bois, tu es horrible ! Tu ne sais pas t’arrêter.

Je remue la tête par la négative. Elle n’a pas tort, mais je ne l’admettrai pas.

— Tu serais rassurée si je te promettais de ne pas boire ? Pas trop.

— J’y croirais si tu ne m’avais pas déjà fait cette promesse l’année dernière à la fête du bureau.

L’air frais de l’hiver rencontre mon visage lorsque nous atteignons la rue. Seattle met les petits plats dans les grands pour donner à la ville une apparence féerique cet hiver, mais ils sont loin de la véritable magie de Noël de Leavenworth.

— Je ne vois pas…

— Tu m’as vomi dessus, mes chaussures ont terminé à la poubelle ! rappelle Colleen.

J’arrête notre progression en direction du bar du coin et plonge mon regard dans le sien.

— Tu as ma parole qu’aucune paire de chaussures ne finira à la poubelle. Allez, dis oui, on va s’amuser. T’adores les fêtes, la maison est grande, l’endroit est parfait pour décompresser et ta meilleure amie sera avec toi.

— OK.

— Super !

Je pousse la porte d’entrée avec un regain d’énergie. Derrière moi, Colleen referme sur notre passage. Nous nous dirigeons vers le bar.

— Comme d’habitude ! dis-je au serveur.

Il m’adresse son regard de tombeur en attrapant deux verres à bière. Je dois reconnaître qu’il est mignon. Si nous ne venions pas aussi souvent ici pour parler entre filles après le travail, j’aurais peut-être accepté un rendez-vous. Mais pour l’heure, je m’assois sur un tabouret face à Colleen. Ses yeux vert émeraude rencontrent les miens avec attention. Elle sait se contenir, pas moi. Je déborde d’enthousiasme.

— Je suis trop contente ! Tu n’as pas idée !

Une guirlande lumineuse clignote au-dessus de nos têtes. Les rayons rouge, vert et jaune brillent dans ses rétines.

— Tu as prévenu tes parents, au moins ?

— Mais oui, ne t’en fais pas pour ça.

Colleen est le genre de personne qu’on remarque dans une pièce. Elle prend soin d’elle et elle n’a pas besoin d’artifice pour être magnifique. Le regard qu’elle m’adresse est un brin sceptique. J’attrape nos bières et lève la mienne la première.

— À notre fin d’année !

— Santé !