Lire Sous le feu des projecteurs en ligne gratuitement Prologue

— Non, Helena. Jamais !

Palmer Elliston s’éloigna de son bureau, où son ordinateur n’affichait aucun progrès. Comme d’habitude. Elle jeta un coup d’œil aux barres vides du logiciel de musique après sa nouvelle tentative infructueuse pour créer un son distinctif. Elle qui avait autrefois produit de la musique pour les plus grandes stars n’était même pas capable de pondre un jingle pour une marque de café… Elle reporta son irritation sur son téléphone portable, où Helena Forsythe, PDG et magnat des médias, l’attendait dans un silence agaçant.

— Je ne changerai pas d’avis.

— Il est temps, Palmer, dit Helena d’un ton posé. Non, je me corrige, il est plus que temps. Tu t’es cachée du monde assez longtemps. C’est ta chance de reprendre ta vie en main.

Habituée à régenter son monde quotidiennement, Helena donnait l’impression que Palmer n’avait pas le choix.

— Personne ne s’intéresse à mes activités ou à mes déclarations, ni, Dieu merci, à une quelconque rédemption me concernant.

C’était sans compter l’agence de publicité chargée de promouvoir un nouvel arôme de café sur le marché. Palmer regarda à nouveau son écran.

— Tu te trompes, rétorqua Helena. Te compter parmi les mentors de Limelight sera parfait. Tu as toujours une excellente réputation en tant que productrice et compositrice. Passer à la télévision et travailler avec des artistes inconnus te remettra sur le devant de la scène, et de nouveaux fans découvriront ton travail. Quoi que tu en dises, tu as toujours aimé dénicher de nouveaux talents.

Helena parlait avec fermeté, mais sa voix avait une nuance claire et très douce. Elle avait vraiment été une grande amie et n’avait jamais porté de jugement sur son ancienne productrice vedette.

— Écoute ma femme, intervint une autre voix, rauque et mélodieuse.

Palmer grommela en reconnaissant Noelle Laurent, l’épouse d’Helena et l’une des reines les plus emblématiques de la soul-pop. Palmer aurait pu s’obstiner dans son opposition, mais la voix de Noelle avait entamé sa détermination.

— Explique-moi encore une fois l’essentiel de mes fonctions potentielles, dit-elle à contrecœur.

— Laisse-moi faire, déclara Noelle en se rapprochant du micro. Limelight est une émission de découverte de talents, la plus récente et la plus en vue de cet automne. Nous avons déjà fait le tour des principales villes des États-Unis et sélectionné sept chanteurs. Deux autres candidats arrivent en tant que jokers, choisis par une équipe dont ni moi ni les autres producteurs ne faisons partie. Il y aura donc neuf concurrents au total, un groupe diversifié, venant d’horizons variés. Après la première émission, Helena, toi et moi les répartirons entre nous, à raison de trois par équipe. Nous les encadrons, nous les aidons à choisir leurs chansons et nous apprenons à les connaître. Nous sommes leurs championnes, en quelque sorte. Comme dans les autres émissions de ce genre, le public vote par téléphone, mais, une fois les trois finalistes désignés, un jury composé de professionnels de l’industrie du disque (producteurs, chanteurs, musiciens, etc.) contribue à la moitié des votes et a le dernier mot en cas d’égalité.

— Tu veux dire que je serai responsable de l’encadrement de trois personnes pendant sept semaines ?

En serait-elle capable ?

— Oui, dit Helena. Écoute. Tu vas aimer ça. J’ai été surprise de voir à quel point le processus d’audition était amusant.

Maudite soit-elle ! Palmer regarda l’écran de son ordinateur ; il était vide et semblait se moquer d’elle. Alors qu’elle avait trouvé un certain réconfort en disparaissant des radars après l’épreuve qu’elle avait vécue, elle craignait de redevenir un personnage public. Cela dit, elle détestait aussi le travail publicitaire qu’elle effectuait actuellement et qui la déprimait complètement.

— Quand pourrai-je commencer ?

— D’ici deux semaines. À New York. Cela te donnera quelques jours pour t’installer. Notre société de production s’est occupée de l’hébergement de tout le monde. Je sais que je t’ai déjà transmis ces informations, mais je suis sûre que tu les as effacées, alors je te renvoie tout le nécessaire. La première soirée, cependant, tu seras notre invitée, à Noelle et moi. Nous ne t’avons pas vue depuis longtemps.

Helena se comportait décidément en vraie femme d’affaires, se dit Palmer qui apprécia que son amie ne mentionne pas ses nombreux refus de lui rendre visite ces dernières années.

— Merci, murmura-t-elle, regrettant déjà sa décision. C’est d’accord, alors.

Ne sachant pas si elle devait être soulagée ou contrariée d’avoir cédé à l’offre de travail d’Helena, elle s’affaissa en avant contre le bureau, éteignant son ordinateur.

— J’envoie également ton contrat pour que tes collaborateurs puissent l’examiner, déclara Helena.

Palmer faillit ricaner. Elle gardait secret le fait que son équipe ne se composait plus que de son comptable. Son ancien agent l’avait laissée tomber comme une vieille chaussette sale. En moins d’un mois, elle n’avait plus eu besoin d’assistants pour s’occuper de ses affaires.

Elle avait signé suffisamment de contrats avec Helena pour lui faire confiance. Elle se promit cependant de lire elle-même chaque syllabe de leur accord. Jusqu’à présent, elle n’avait donné que sa parole. Autrefois, celle-ci suffisait, mais, désormais, les choses pouvaient changer très rapidement.

— D’accord, dit Palmer. Je vais l’examiner.

— Génial ! Ce sera fantastique.

Helena lui dit rapidement au revoir et raccrocha.

Palmer pencha la tête d’avant en arrière pour se débarrasser de la douleur dans son cou et ses épaules.

— Fantastique… Tu parles, c’est plutôt une erreur désastreuse, marmonna-t-elle.