Lire The Gift en ligne gratuitement Le cadeau du maire

Buffy sortait du cinéma, sa main perdue dans celle d'Angel, et ils remontaient la rue d'un pas lent, comme s'ils pouvaient retarder à eux seuls le moment de la séparation. Elle gardait les yeux dans le vague, incapable de dire ce qu'elle avait vraiment retenu du film.

— C'était particulier, dit-elle. Pas vraiment un sujet sur la... nourriture.

Le vampire haussa les sourcils sans lâcher sa main et la détailla, amusé malgré lui.

— De la nourriture ?

— C'était en rapport avec le titre, avant qu'il y en ait ailleurs. De la nourriture. Je vais devoir manger en rentrant. Ou prendre une douche froide.

Elle s'entendit et rougit d'un coup, prise à son propre piège par ses répliques. Angel préféra ne pas relever, et ils continuèrent en silence, chacun feignant d'ignorer ce que Buffy venait de laisser échapper. C'était plus simple ainsi, pour l'un comme pour l'autre.

Ils s'enfoncèrent dans une rue plus étroite et plusieurs démons les encerclèrent sans qu'elle ait le temps de réagir, d'intervenir ou même de se défendre. Un choc violent s'abattit sur sa tête et elle s'effondra net sur le bitume.

*

Dans un appartement de Sunnydale, Faith était allongée sur le ventre, appuyée sur ses avant-bras, les pieds relevés qu'elle balançait doucement en lisant un manga. Elle soupira en entendant frapper et se leva d'un seul mouvement pour aller ouvrir.

Le maire entra avec un large sourire, suivi d'un de ses hommes qui portait dans ses bras une Tueuse blonde inconsciente.

— Vous n'avez qu'à l'allonger là-bas, dit-il avant de se tourner vers Faith, souriant. J'ai eu une idée pour toi. J'espère que tu vas être contente, je me suis donné beaucoup de mal.

Faith gardait les yeux rivés sur Buffy. Ses sourcils s'étaient froncés en la découvrant évanouie dans les bras de cet homme, et elle paraissait plus perdue que ravie.

— Buffy ?

Le maire eut un sourire encore plus large et alla essuyer la poussière sur un meuble du bout des doigts.

— Oui. J'avais deux solutions : la laisser traîner et fouiller dans mes affaires, ou la mettre hors d'état de nuire. J'ai voulu joindre l'utile à l'agréable. L'utile pour moi, l'agréable pour toi. Te donner, d'une certaine manière, ce que tu as toujours souhaité : une emprise totale sur la première Tueuse. Prends ça comme un bonus avec ton appartement et ta nouvelle console.

Sur cette dernière phrase, Faith se sentit soudain plus incertaine que satisfaite, comme percée à jour, sans savoir si elle pouvait accepter sans admettre tout haut ce qu'elle refusait de reconnaître. Elle passa une main dans ses cheveux, enfonça les poings dans ses poches et un sourire confus se dessina sur ses lèvres.

— Euh... Ouais. Enfin... C'est Buffy et c'est une...

— Je le sais, la coupa Wilkins. Une Tueuse, et la première. Mais j'ai tout prévu.

Il claqua des doigts et l'un des vampires s'approcha pour ouvrir devant Faith une petite valise noire. Le velours rouge de l'intérieur révélait une fiole pleine.

— Tu as le choix du jeu, Faith. Soit tu lui fais oublier qui elle est et tu deviens, comment dire, son seul lien avec ce monde. Soit tu gardes ton côté joueur et tu composes avec une Tueuse prisonnière.

Une excitation sourde monta en elle malgré tout. Elle plissa les yeux sur la fiole, pensive, un sourire en coin déjà nourri de toutes les possibilités que cette annonce venait d'ouvrir.

— Quoi qu'il en soit, reprit le maire, plus sérieux, elle sera sous ta responsabilité. J'espère que tu mesures l'importance des choses.

Faith continuait de fixer la fiole, sa voix se faisant plus basse tandis qu'elle glissait le bout des doigts sur le verre.

— Et je pourrai faire ce que je veux, alors ?

— Absolument. À défaut de te donner Angélus, je te donne la première.

— Je m'en tape d'Angélus.

Wilkins referma la boîte et la lui tendit.

— Angel est mort. Il ne sera plus un problème. Je te laisse réfléchir, prends ton temps. Tu devras avoir quitté la ville avant le jour de l'ascension, je ne veux pas prendre le moindre risque. Tu reviendras une fois ma transformation terminée.

Faith avait écouté sans un mot, mais son esprit demeurait tourné vers l'autre Tueuse allongée sur le lit. Elle acquiesça d'un signe de tête et prit la valise.

— C'est cool, vous en faites pas.

Le maire congédia ses hommes d'un geste et laissa un dernier regard traîner sur elle avant de sortir.

— Passe me voir demain au bureau, je te donnerai de l'argent et tu prendras une voiture. Et n'oublie pas de l'attacher avant qu'elle ne se réveille.

Faith afficha un sourire plus arrogant sans détourner les yeux de la blonde.

— Avant, pendant et après.

Le maire ricana et referma la porte derrière lui.

Seule, Faith baissa les yeux sur la valise, hésitante. Fallait-il vraiment donner ce produit à Buffy ? Sûrement. Elle savait que la blonde ferait tout pour s'enfuir ou la tuer. Elle marcha lentement vers le lit, posa la valise sur la table au passage et s'assit sur le matelas, un sourire arrogant et satisfait aux lèvres, presque carnassier. Pendant de longues secondes, elle resta immobile, à scruter chaque trait de son visage endormi, avant de se relever et d'aller chercher des cordes dans l'armoire. Elle redressa doucement la blonde contre le montant du lit, dans des gestes qui trahissaient, malgré elle, une attention presque tendre, et l'attacha solidement : d'abord les poignets, puis les chevilles. Une fois cela fait, elle resta à genoux devant elle, son sourire figé sur les lèvres, la tête penchée sur le côté, perdue dans des pensées agréables.

Avant même de savoir où elle se trouvait, Buffy sentit une douleur violente au coin gauche du crâne. Elle grimaça, sourcils froncés, et sentit ses chevilles et ses poignets liés. Elle ouvrit les yeux, aussitôt éblouie par la lumière de la pièce, et les plissa pour évaluer ce qui venait de se passer. Elle tira d'instinct sur ses liens, puis son regard s'arrêta sur Faith et elle resta immobile en réalisant qu'elle se trouvait chez elle. La trahison de l'autre Tueuse lui revint en mémoire et son regard se durcit.

— Faith ! Détache-moi tout de suite !

Faith fronça les sourcils, déjà agacée par ce ton autoritaire. Elle se redressa sans un mot, alla saisir un bandana et revint s'agenouiller devant Buffy pour lui bâillonner la bouche.

— T'aurais dit un truc du genre « salut Faith », je t'aurais pas bâillonnée. Mais là, ça va pas le faire.

Buffy, réduite au silence, tira encore sur les cordes, qui semblaient lui couper les poignets autant que la circulation dans ses mains. Elle renonça à se faire davantage mal et resta immobile, les yeux rivés sur Faith.

Celle-ci se réjouissait de la voir aussi sage. Son cadeau était décidément à la hauteur de ses espérances : le maire avait trouvé la seule chose capable de lui faire plaisir. Elle posa les paumes sur ses cuisses, toujours agenouillée devant elle, et inclina légèrement la tête.

— Ok. On va jouer à un jeu, B. Je te parle, je te dis des trucs, et tu me réponds d'un signe de tête si t'as envie de répondre. Ok ?

Buffy réfléchissait déjà à gagner du temps, pensant à ses amis, à Angel qui devait être en train de la chercher. Elle acquiesça.

Faith sourit plus largement, ravie de la voir obéir même sans la fiole.

— Bien. Ça, c'est ma B.

Elle marqua une pause, sans bouger, continuant de la détailler dans les moindres détails, savourant simplement le fait de l'avoir à sa merci.

— On va déjà mettre deux trois trucs au clair. Ton vampire est mort. Donc plus d'Angel. Et donc plus de gentil vampire à l'horizon pour nous pourrir la vie.

Les sourcils de Buffy se froncèrent instantanément sous des mots qu'elle refusait de croire. Angel mort, ce n'était pas possible. Pas Angel. Elle secoua doucement la tête, comme pour forcer un démenti.

Faith souriait, ironique et amère, en traduisant cette réaction. Elle se mordit l'intérieur des joues, baissa les yeux et se leva pour marcher lentement autour du lit, le poing collé contre la paume.

— En fait, t'as pas vraiment le choix. T'es à moi. Pas dans le sens machin philosophique et tous ces trucs. Non. T'es vraiment à moi. Je peux faire de toi ce que je veux.

Buffy la suivait des yeux, les sourcils toujours froncés, sentant monter son angoisse autant que sa peine de voir Faith ne rien démentir. Elle voulait croire, au fond d'elle, que l'autre Tueuse la testait, cherchait à la blesser à sa manière, mais elle avait l'impression d'être en plein cauchemar. Ses larmes vinrent lui brûler les joues et ses yeux se fermèrent, le souffle coupé, pour qu'elles coulent le long de ses tempes avant de mourir dans ses cheveux dorés.

Faith resta silencieuse un moment, les sourcils froncés à son tour, l'air assombri de voir le regard de l'autre Tueuse s'humidifier. S'humidifier pour Angel, dans cette situation. Sa mâchoire se serra, mais elle poursuivit sur le même ton, sans rien laisser transparaître. Elle s'était déjà laissée emporter par ses sentiments, la fois où elle l'avait capturée et torturée en croyant Angel redevenu Angélus. Elle ne comptait pas refaire la même erreur.

— Alors t'as le choix sur un truc, B. Soit tu la boucles et j'enlève ce foulard, soit tu te la joues encore à celle qui est au-dessus de tout et je te laisse comme ça.

Buffy rouvrit ses yeux humides, le souffle irrégulier sous les émotions qui l'envahissaient. Elle semblait étouffer de l'intérieur, suffoquer de douleur à l'idée d'être ici, sans que personne ne vienne la chercher, en pensant à la mort du vampire. Elle fut incapable de répondre quoi que ce soit.

Faith marcha vers la salle de bain, revint avec une trousse de secours, s'assit sur le lit face à elle et imbiba une compresse d'alcool avant de l'appliquer sur la trace de sang au front de Buffy, qui détourna le visage comme pour fuir le moindre contact.

— T'aurais dû t'y attendre, B. Fallait pas me chercher. Tu croyais que j'allais rester bras croisés ? Je perds jamais, B.

Buffy la fixa, toujours prisonnière de ses liens, incapable de bouger ou de parler. Seul son regard, mêlé de peine et de rancune, disait tout ce qu'elle ressentait.

Faith rit doucement, secouant à peine la tête. Dans un sens, elle tenait sa revanche : elle pouvait accomplir ce qu'elle n'avait pas pu terminer dans ce manoir. Elle poursuivit son pansement, attentive.

— Et si j'étais lâche, je t'aurais fait boire un truc pour éviter de me prendre la tête avec toi.

Buffy n'avait pas la moindre idée de ce que signifiaient ces mots. Elle se perdait entre ce moment, prise au piège, Angel, et l'ascension qui aurait lieu dans les jours à venir.

Faith termina le pansement, se releva pour ranger la trousse, puis revint s'appuyer contre le chambranle de la porte, les bras croisés. Son expression s'était faite plus sérieuse, plus pensive, tandis qu'elle songeait à toutes les possibilités que le maire venait de lui offrir. Une chose, pourtant, ne lui semblait pas totalement acceptable avant d'aller plus loin avec ce cadeau. Elle hésita quelques secondes, scruta encore l'autre Tueuse, dévastée pour le vampire, sentant toujours cette colère en elle. Un soupir lui échappa et elle traversa la pièce pour se rasseoir près de Buffy, se glisser devant elle et défaire le nœud du bandana sans lâcher le tissu, ses bras restant autour d'elle, ses yeux plongés dans les siens.

— Avant que je profite de mon cadeau et que t'oublies tout ce que t'es, B, je vais te dire une chose. Je vais te le dire maintenant, parce que je sais que t'es toi.

Un léger sourire se dessina sur ses lèvres, sa tête penchée sans la quitter des yeux.

— J'aurais aimé pouvoir te faire tout ce que je vais te faire après en sachant que t'en as conscience, mais j'ai pas envie de te voir chialer pour Angel pendant des mois. Toi et moi, B, on aurait pu s'entendre. Mais t'étais pas assez ouverte comme nana.

La voix de Buffy se brisa dans sa peine.

— C'est toi qui m'as trahie.

— C'est ton dernier mot ? demanda Faith en la fixant.

D'autres larmes coulèrent le long des tempes de Buffy tandis qu'elle prenait pleinement conscience du sens de « avant que t'oublies tout ce que t'es ». Elle avala péniblement et murmura :

— Tu me le paieras.

Faith sourit en coin, affichant un air arrogant, dédaigneux, comme si la réplique ne l'atteignait pas. Son sourcil se leva légèrement, sa main droite se posa à plat derrière la tête de Buffy avant qu'elle ne pose ses lèvres sur les siennes dans un baiser appuyé. Elle se recula à peine, sourit largement en renouant le bâillon.

— Dans une autre vie, B. Dans une autre vie. Dommage que tu sois plus là pour ce qui vient après. J'aurai quand même une B, mais qui sera, disons, plus à moi, tu vois ?

Buffy la suivit des yeux tandis qu'elle se rapprochait avec un flacon dans les mains, l'angoisse chevillée au corps, sans comprendre pourquoi la brune venait de l'embraser ainsi. Elle réalisait seulement qu'il ne lui restait plus aucune issue.

Faith ôta le bâillon, jeta le bandana au sol et saisit la seringue pour l'enfoncer dans le bouchon de la fiole et en aspirer le liquide.

— Je te laisse me haïr tant que tu peux. Tant qu'il te reste assez de mémoire pour le faire, B.

Plus Buffy comprenait ce qui allait se passer, moins elle parvenait à assimiler l'idée d'oublier toute sa vie aussi facilement. Sa voix se brisa.

— Tu le regretteras, Faith. Ce que tu vas faire, tu le regretteras toute ta vie. Parce qu'à chaque fois que tu poseras tes yeux sur moi, je serai le rappel de ta lâcheté.

Faith ricana de nouveau, refusant de se laisser envahir par la douleur de ces mots.

— Ouais. C'est bien, B. Mais tu te répètes.

Elle se redressa, la seringue à la main, et releva des yeux plus sombres sur le visage de Buffy, révélant toute la haine qui bouillonnait en elle.

— Quand je poserai mes yeux sur toi, B, je verrai plus ceux que tu me fais, et je serai libre.

Elle enfonça l'aiguille dans son bras.

— Le truc, c'est que je pourrai avoir ce que je veux.

Buffy sentit comme un courant d'air frais se répandre dans son bras. Ses paupières se firent plus lourdes, et elle trouva encore la force de murmurer :

— Encore... Un mensonge de plus.

Puis elle sombra dans l'inconscience.

Faith retira doucement la seringue, la rangea avec la fiole et resta là, à la fixer. Les dernières paroles de Buffy résonnaient encore dans sa tête, la laissant confuse. Quelque part, elle savait qu'elle n'aurait jamais réellement la vraie Tueuse blonde. Elle aurait souhaité ne pas avoir à se servir du sérum, mais elle avait vite compris qu'elle n'avait pas le choix : jamais elle n'aurait pu faire ce qu'elle avait en tête en la sachant consciente de tout ce qui s'était passé. Elle baissa le visage pour chasser le moindre doute, se releva, alla se changer pour enfiler un short et un débardeur noirs, puis revint défaire les liens de Buffy pour l'allonger confortablement sur le matelas, toujours avec cette attention involontaire. Elle s'installa à sa droite, accoudée sur son bras gauche, et continua de parcourir ses traits des yeux.

À présent, il ne lui restait plus qu'à attendre : attendre de voir l'effet du produit, attendre de pouvoir apprécier pleinement le cadeau du maire. Elle repensait à ce dernier, à l'idée qu'il devait la connaître mieux encore qu'elle ne l'avait cru. Serait-elle capable de faire ce qu'elle avait enfoui au fond d'elle ? De se comporter librement en sachant que l'autre Tueuse ne serait plus tout à fait elle-même ? Une chose était sûre : Faith ne comptait pas laisser filer ce qu'on venait de lui offrir. Elle finit par poser la tête sur l'oreiller sans quitter Buffy des yeux, écoutant son souffle lent, et après quelques minutes, se laissa gagner par le sommeil.