Lire The Underworld Chronicles – Tome 1 en ligne gratuitement The Underworld Chronicles – Chapitre 1

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Au nom de Dieu, des bombes avaient explosé, des millions de gens avaient péri partout dans le monde. Au nom de Dieu et des religions, la planète avait été détruite.

Je m'appelle Alexia Chase, je n'ai jamais vu la lumière du soleil. Il parait qu'elle est si vive, si lumineuse, qu'en regardant le ciel il est possible de la voir briller une fois les yeux clos. J'ignore si cela est vrai... Tant de choses se disent sur le monde du dessus, sur la Surface... Je n'ai jamais rien vérifié par moi-même. Ce que je connais sur la planète où vivaient les Anciens, je l'ai appris à travers des livres, des photos ou à travers les récits de ma mère et de nos Aînés. Ce que je sais, c'est que le monde a changé, en Son Nom, le 11 septembre 2021. Des bombes ont explosé, le ciel s'est obscurci, des pays entiers ont été détruits et la planète s'est retrouvée plongée dans un hiver nucléaire sans fin. Ma mère, Rebecca Chase, y était et souvent je l'interroge sur sa vie d'antan, sa vie avant le Grand Changement, avant l'Arche.

Je suis née le 18 octobre 2023 sous une ville autrefois appelée New York, située dans un pays qui s'autoproclamait le plus puissant du monde. Ce qu'il reste de sa puissance se résume aujourd'hui à douze mille soixante-seize survivants confinés sous terre, là où aucun rayon de soleil, aucune lumière, aucun effet résiduel des bombes ne peuvent nous affecter. Tant de gens ont péri lors des bombardements, et plus encore à cause de ce que nos médecins appellent le syndrome S.I.A., pour Syndrome d'Irradiation aiguë.

Nous ignorons si des gens comme nous ont survécu, si d'autres, comme ma mère, ont pu se réfugier sous terre avant que tout ne soit réduit à néant. Là aussi, des choses se disent, des rumeurs circulent. Il est parfois plus dangereux de les écouter que de les ignorer. Certains s'y sont risqués, certains ont tenté de remonter à la Surface pour revoir la lumière du soleil, respirer à l'air libre, mais personne n'en est jamais revenu. Il se dit que la planète est devenue un désert de glace, infécond, stérile, irrespirable. Il n'y a ni arbre, ni animaux, ni source de lumière pour réchauffer les terres. Alors, cet endroit où je suis née est notre dernier refuge, peut-être le dernier abri où l'être humain pourra continuer à vivre.

Cet abri a été surnommé l'Arche, en mémoire à un livre nommé "La Bible". L'une de ses fables dit qu'un homme du nom de Noé avait voulu sauver chaque espèce animale avant la destruction de la planète. Il les avait placés dans un immense navire résistant à toutes les intempéries. J'aurais aimé lire cette histoire, mais ce livre a été banni, interdit par les lois de l'Arche, comme toutes les religions.

Ma mère croit en cette entité invisible appelée Dieu. Elle me dit parfois qu'il est important de garder la foi pour être guidée vers les bonnes décisions.

Mais comment croire en Dieu, puisque comme le soleil, je ne l'ai jamais vu ?

Alexia se tenait debout devant un immense bocal en verre dans lequel flottait un corps humain déformé baignant dans un liquide bleuté.

— C'est archi dégueu, commenta Nate en arrivant à sa hauteur.

Nate Chase ressemblait à sa jumelle comme deux gouttes d'eau : de grands yeux verts, une peau mate, des cheveux brun foncé. Seule différence avec Alexia : son visage était plus carré, ses cheveux courts et ses sourcils plus épais. Alexia et Nate avaient hérité le regard vif de leur mère Rebecca et celle-ci leur répétait souvent qu’ils avaient les cheveux aussi doux que leur défunt père, Jack.

— Qu'est-ce qui lui est arrivé à celui-là ? demanda-t-il à sa sœur.

Alexia ne regardait pas son frère, mais le corps mutant, fascinant, conservé dans le liquide bleuâtre. C'était pour elle l'une des rares sorties intéressantes organisées par l'Université cette année. Le Musée des Sciences et des Espèces renfermait des trésors de leur Histoire, d'un passé perdu qu'Alexia s'efforçait de retrouver pour comprendre qui elle était et d'où elle venait. Ils pouvaient trouver dans le Musée des photos d'animaux de l'Ancien Monde, mais surtout des corps ou des squelettes ramenés des tunnels.

Face au corps mutant, tant de questions surgissaient dans l'esprit d'Alexia. Quand était-il mort ? Pourquoi ? Comment ? Il n'était pas précisé sur l'écriteau s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme, mais à la chevelure noire qui flottait dans le liquide, Alexia optait pour un humain de sexe féminin. Elle marchait autour du contenant et observait les restes du cadavre. Le corps était déformé par les effets radioactifs : la partie inférieure des jambes était gonflée avec des doigts de pied gigantesques. En bas des reins, une queue semblait avoir poussé et le dos bossu révélait une déformation flagrante de la colonne vertébrale aussi disproportionnelle que le reste du corps. Un appendice ressemblant à un bras sans main sortait par le ventre et l'un des pieds était semblable à ceux des cochons. Le plus stupéfiant au regard d'Alexia, était les transformations du visage enfoncé dans la tête. La boîte crânienne était trois fois plus grosse que la normale, conférant à l'individu un aspect extra-terrestre. Des veines ressortaient sur le front. Un œil était fermé, comme cousu ou cicatrisé par la chair, tandis que l'autre, trois fois plus gros, s'exorbitait monstrueusement en les fixant tel un cyclope.

— Il est écrit que l'individu XX2782 a essayé de remonter à la Surface l'année dernière, dit-elle. Il ou elle a été irradiée par des rayons gamma et des flux à neutrons qui ont instantanément modifié son ADN. Malgré les injections de l'antidote antiradiation Xama, l'individu n'a pas été sauvé.

Une voix résonna derrière eux :

— Et bien sûr, "ils" ne savent pas qui c'est, "ils" n'expliquent pas comment cette personne a pu sortir et revenir dans l'Arche. En bref, "ils" nous disent encore et toujours ce qu'ils veulent, et on doit croire ce qu'ils nous racontent sans chercher à comprendre ou à réfléchir.

Comme d'autres élèves, Clarke Leary s'était approchée et se faisait remarquer. Alexia ignorait si elle l'appréciait ou non. Aussi loin que remontaient ses souvenirs, elles avaient toujours été dans la même classe, mais certains traits de la personnalité de Clarke l'exaspéraient. Celle-ci était réputée pour son arrogance légendaire. Elle avait son mot à dire sur tout. Ce n'était pas pour rien qu'elle était la fille de Sarah Leary, l'opposante politique au gouverneur actuel de l'Arche, Paul Russo. D'après la mère d’Alexia et Nate, Sarah Leary et Paul Russo équivalaient respectivement à la peste et au choléra. Les prochaines élections ne changeraient pas grand-chose à la vie des citoyens de l'Arche. Elle s'éloigna et Alexia remarqua le regard insistant de son frère sur Sean Russo avant de le taquiner :

— Arrête de baver devant lui, tu me désoles !

Nate se défendit aussitôt :

— Je ne bave pas et ce n'est pas parce que Sean Russo est un abruti doublé d'un sot que je ne le trouve pas super canon.

Alexia roula des yeux et continua leur visite avec le reste du groupe. Nate ne cachait même plus ses penchants gays depuis ces deux dernières années, et contrairement à l'Ancien Monde, les couples homosexuels étaient reconnus et encouragés au sein de l'Arche où des mariages étaient régulièrement célébrés par le Gouverneur Russo en personne.

Ce n'était pas la première fois qu'ils venaient dans ce Musée que la plupart de ses camarades avaient surnommé "la galerie des horreurs", mais Alexia voyait cet endroit comme autant de chaînons manquants à ce qu'elle tentait de comprendre du système dans lequel tous ses camarades, y compris elle, vivaient depuis toujours. Ils étaient la Génération 1.0. Tous étaient nés sous la Surface, dans l'Arche, et constituaient les futures générations qui hériteraient de la gestion du dernier endroit sur terre où des humains pouvaient vivre.

Alexia considérait que la salle des mutations était la plus intéressante du Musée, bien consciente de sa curiosité morbide à rester devant tous ces corps morts et conservés derrière de grandes vitres. Quel genre de plaisir trouvait-elle à les regarder ? Elle n'en savait rien, mais son imagination allait bon train face à ces horreurs. Adultes, enfants, nouveau-nés, animaux, insectes, végétaux, toutes formes de vies irradiées à la Surface avaient été ramenées, étudiées et stockées dans ce Musée pour rappeler à tous les dangers de la Surface.

La lanière de son sac de cours sur l'épaule, Alexia s'arrêta devant la rangée des enfants siamois. Certains étaient collés par le cerveau, d'autres, par le buste, d'autres encore reliés par le bassin. La plupart avaient dû mourir entre trois et six ans. Alexia se demandait avec effroi comment ces enfants avaient pu vivre dans pareilles circonstances. Se pouvait-il que des gens de l'Arche puissent encore avoir des enfants contaminés par le S.I.A. ? Qu'en serait-il quand elle-même déciderait d'avoir des enfants ? Quelques minutes de réflexions diverses et elle se tourna en réalisant que son groupe s'était éloigné vers une autre salle, y compris Nate qui s'intéressait davantage aux garçons qu'à leurs cours.

Elle se dépêcha de rejoindre le couloir central et aperçut ses camarades qui pénétraient dans l'insectarium. Elle s'arrêta net devant des portes closes. Une voix venait de résonner depuis l'intérieur et elle s'approcha pour tendre l'oreille avant de reconnaître celle de Clarke Leary :

— Dépêche Sean, si Madame Hopkins remarque notre absence, on va se faire renvoyer.

Si la curiosité était un vilain défaut, Alexia la considérait comme une qualité pouvant lui apporter des connaissances variées, utiles ou pas. Le savoir était le pouvoir disait sa mère, et même si savoir ce qui se passait derrière cette porte n'avait rien d'utile, la curiosité d’Alexia n'en restait pas moins piquée au vif.

Elle poussa la porte, entra et referma avant de voir Sean Russo et Clarke Leary sursauter. Si leurs parents respectifs, le Gouverneur Paul Russo et Sarah Leary se détestaient, leur chère progéniture était inséparable. Et si Sean Russo était "super canon" aux yeux de Nate, Clarke était aussi belle et charismatique que sa mère tandis que tous les deux formaient un couple envié et jalousé au sein de leur Université. D’ailleurs, tout le monde se demandait s'ils étaient un couple.

— Qu'est-ce que vous faites ? interrogea-t-elle aussitôt en captant leur réaction suspecte.

Après un sursaut, Sean fusilla Alexia du regard :

— Ça ne te regarde pas, tu n'as rien à faire ici Chase !

Alexia leva les sourcils, mais ne se démonta pas. Elle approcha, tentant de voir ce que Sean et Clarke dissimulaient derrière eux et ce que Clarke avait glissé dans sa poche. La pièce servait très certainement de salle de stocks au Musée et de nombreuses boites ou cartons avaient, semble-t-il, étaient livrées et devaient renfermer des objets rares de l'Ancien Monde. Alexia devinait sans mal que la plupart de ces choses provenaient de la Surface ou des tunnels des Catacombes qui avaient autrefois servi au réseau de métros.

— Parce que vous avez le droit d'être là peut-être ? Renvoya-t-elle en approchant d'un air intéressé.

Clarke s'était tendue. Ni elle ni Sean ne purent faire autrement que de la laisser voir ce que contenaient les caisses qu'ils avaient ouvertes. Alexia fronça les sourcils, son regard sur des armes qui ressemblaient aux tasers de la Police de l'Arche.

— Est-ce que c'est... ?

Clarke glissa une main nerveuse dans ses mèches blondes qu'elle coinça derrière son oreille.

— ... des pistolets automatiques ramenés de la Surface, termina-t-elle. Elles sont arrivées ce matin.

Alexia n'en revenait pas. Elle avait vu quelques fois ces armes en photos, mais n'avait jamais cru en voir un jour de ses yeux. De ce qu'elle savait, ces engins tiraient de petites balles qui pouvaient perforer n'importe quelle chair et tuer n'importe qui en une fraction de seconde. Elles avaient exterminé nombre de personnes lors de la Grande Révolte survenue après les attentats du 11 septembre 2021, puis interdite par les lois de l'Arche.

Sean la lui prit des mains et la replaça dans la caisse.

— Tu as vu, tu as touché, maintenant tu t'en vas, je ne t'ai pas invité à venir !

Avant qu’Alexia ne lance une réplique assassine, la porte s'ouvrit sur trois silhouettes, celle de Madame Hopkins, leur professeur en charge, et celles de deux hommes, l'un en tenue de vigile et l'autre en costume cravate, des yeux globuleux cachés derrière de petites lunettes rondes.

— Ils sont ici, dit ce dernier...

— Vous trois ! Interpella madame Hopkins, vous allez avoir droit à des retenues dont vous vous souviendrez jusqu'à la fin de vos jours !

Sean fusilla Alexia du regard, comme si le fait qu'ils se soient fait surprendre lui incombait. Ils sortirent en silence et Nate fut stupéfié de voir sa sœur en compagnie de Clarke Leary et Sean Russo. Les deux acolytes s'éloignèrent d'un côté tandis qu’Alexia rejoignait son frère.

Tout en rebroussant chemin vers la sortie du Musée sous les accusations de leur professeur, ce dernier l'interrogea :

— Mais t'étais où ? Et depuis quand tu traines avec eux ?

— Je ne traînais pas avec eux, je les ai surpris en train de fouiller dans les caisses du Musée.

Nate fut perplexe, et à la fois désolé en mesurant que sa sœur écoperait d'une sanction pour avoir enfreint les règles de sortie de leur classe. Aussi curieux qu’Alexia, il demanda :

— Et il y'avait quoi dans ces caisses ?

Alexia ne voyait pas l'utilité de parler de ce genre de découvertes à son frère, le moment était en tout cas mal choisi. Elle n'avait aucune idée de l'importance du contenu de ces caisses et préférait ne pas mêler Nate à tout ça.

— J'en sais rien, je n’ai pas eu le temps de voir, mentit-elle.

Nate ne la crut qu'à moitié. Avait-il cette étrange capacité à sentir quand sa sœur lui mentait parce qu'ils étaient jumeaux ? Il n'en savait rien, mais leur mère exigerait d’Alexia qu'elle rende des comptes.

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Rebecca Chase observait ses jumeaux à tour de rôle, les bras croisés, et le regard furieux :

— Vous ne me facilitez pas les choses vous deux ! Quand ce n’est pas Nate qui sèche les cours, c'est toi qui te fais remarquer !

— On était dans un Musée, se défendit Alexia, je ne faisais que visiter.

— Une pièce supposément verrouillée ! accusa Rebecca Chase.

— Je n'étais pas au courant, elle était ouverte quand je suis passée devant.

— Peu importe, le directeur du Musée a appelé, ainsi que la madame Hopkins. Non seulement tu as été collée, mais tu devras t'acquitter de vingt heures de travail d'intérêt général ! Et puisque j'estime que ce n'est pas assez, tu es également consignée à la maison pour quinze jours, conclut Rebecca.

Alexia s'insurgea :