Lire Madame Quinn – Mémoire morte (tome 1) en ligne gratuitement Prologue 1

Nevada, Alamo, décembre 1988

Le professeur John Burckle n’avait jamais eu l’intention de jouer le rôle de tuteur ou de se rapprocher de qui que ce soit, surtout pas d’un enfant.

En tant qu’éminent scientifique et théologien à l’université de Columbia, et plus récemment consultant pour le ministère de la Défense au Centre de Recherches Gouvernementales – CRG – à Alamo dans le Nevada, sa vie avait été consacrée à ses investigations, loin de l’univers des obligations familiales.

Le destin en avait pourtant décidé autrement.

Cinq ans auparavant, un tragique accident de voiture lui avait arraché son frère et son épouse, les parents de Regina, le laissant responsable de sa nièce orpheline. Contraint par les circonstances, John Burckle avait ouvert les portes de sa demeure et de son monde insulaire à la petite fille, alors âgée de 4 ans.

Au début, cette cohabitation forcée s’était révélée pour Burckle une sorte d’équation complexe sans solution évidente. La fillette parlait peu et s’isolait, lisant sans relâche et sans vraiment les comprendre, ses vieilles bandes dessinées en noir et blanc. L’enfant s’était avéré d’un tempérament calme et réservé, étrangement en phase avec le silence et la solitude habituels qui tenaient compagnie à John Burckle.

Les années étaient passées, Regina avait été scolarisée et était devenue peu à peu une présence étonnante, dotée d’une maturité inattendue pour son âge. John l’avait vue se plonger dans les livres de sa bibliothèque dès qu’elle avait su lire correctement et sa nièce avait développé une passion pour l’histoire et la théologie, reflet de ses propres obsessions.

À sa grande surprise, et malgré son détachement initial, le scientifique avait apprécié la compagnie de cette jeune âme avide quand celle-ci avait commencé à lui parler de ses lectures ou à le harceler de questions sur ses livres et son travail.

Leurs soirées passées ensemble, entre les pages des manuels anciens et les discussions sur les mystères des civilisations qui avaient autrefois peuplé le monde, avaient tissé un lien subtil mais indéniable entre eux. Regina, avec sa soif insatiable de connaissance et sa sensibilité particulière, avait lentement trouvé sa place dans le cœur de John Burckle, une place qu’il n’avait jamais imaginé offrir.

Plus sa nièce avait cultivé cet intérêt peu commun pour l’histoire et la théologie, plus Burckle avait ressenti une pointe de fierté et d’affection pour cette enfant qu’il avait fini par considérer comme sa propre fille. Sans l’avoir vu venir, sans même l’avoir décidé, il était devenu pour elle bien plus qu’un simple tuteur.

Regina fêtait ses 9 ans et John l’avait donc emmenée dîner Chez Daisy, un bar routier que sa nièce adorait pour ses sorbets à la fraise. Dans la lumière tamisée du restaurant, il posa devant elle une poche de velours pourpre :

— Bon anniversaire, Regi’.

La mine perplexe, la fillette demanda :

— C’est quoi ?

— Bah ouvre et tu verras !

Regina ricana et s’empressa de déballer son présent, faisant glisser dans sa main un petit pendentif en cristal de couleur rouge.

— Qu’est-ce que c’est ?

John annonça fièrement :

— Ça, ma grande, c’est un fragment de l’Aeternam, tu sais, le cristal dont je t’ai parlé et que j’ai trouvé dans la forêt de Chayton. C’est sur ce magnifique objet que je travaille depuis des années !

Regina écarquilla les yeux d’effarement :

— C’est celui de Willow Creek ? C’est vrai, oncle John ?

— Oui c’est vrai !

Elle observait le bijou sous toutes ses coutures d’un regard châtain brillant de stupeur.

— Il est superbe.

La fillette avait compris que cette pierre n’avait rien d’ordinaire, que sa constitution ne contenait aucune composante du tableau périodique de Mendeleïev et donc aucun des éléments qu’on trouvait sur Terre. Son oncle lui avait même dit qu’il se pouvait que ce cristal soit un morceau d’étoile venu des confins de l’univers.

— Tu crois qu’il est magique ? osa-t-elle demander.

John Burckle prit une courte pause, le temps de croquer dans son burger et d’avaler sa bouchée :

— Il pourrait l’être, oui. Si nous comprenions mieux son fonctionnement en tout cas. Imagine qu’il soit un peu comme un aimant, mais au lieu d’attirer seulement du fer ou du métal, il peut attirer ou influencer d’autres choses…

— Quelles choses ?

— Oh, des choses que nous n’avons pas encore découvertes, que nous ne voyons pas et qui ne sont que pure énergie.

Regina, absorbée par la réflexion de son oncle, tenait le pendentif entre ses doigts fins.

— Mais… c’est sûr de le porter ? s’inquiéta-t-elle avec une moue.

John posa son hamburger, essuyant ses mains et sa bouche avant de répondre d’un sourire rassurant.

— C’est très sûr. Ce n’est pas parce qu’il est puissant qu’il est dangereux. Prends par exemple la lune qui influence les marées, elle exerce une forte attraction sur l’eau, mais ne nous fait pas de mal, n’est-ce pas ? Eh bien, ce cristal est aussi spécial que la lune, autant que toi tu es une petite fille spéciale !

La comparaison sembla convaincre Regina qui ne quittait pas son sourire et examinait le pendentif avec une curiosité renouvelée.

— Je veux que tu le gardes toujours avec toi, ajouta John.

— Pourquoi ?

— Parce que peut-être qu’un jour, quand tu seras grande, il pourrait te révéler des choses que nous ne pouvons même pas commencer à comprendre aujourd’hui.

La fillette acquiesça, une lueur de fascination dans le regard. Elle passa le pendentif autour de son cou et l’arbora avec un sourire reconnaissant.

— Merci oncle John, ça me fait super plaisir !

— A moi aussi, ça me fait super plaisir, renvoya-t-il heureux… Allez, termine ton sorbet et on ira se promener en ville et faire un tour à la bibliothèque !

Regina savourait sa glace, le visage illuminé par la joie du présent reçu, sans imaginer l’impact profond que ce simple geste de son oncle aurait sur son existence.