Lire Madame la Présidente en ligne gratuitement Prologue

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Washington D.C. – Maison Blanche

— Vous êtes viré !

La voix de la Présidente des États-Unis résonnait avec une autorité implacable dans le Bureau Ovale. Elle se tenait debout près des fenêtres, son regard froid d’un bleu acier transperçant le jeune homme devant elle.

Le styliste, un personnage efféminé dans la vingtaine, affichait une expression d’incrédulité totale. Ses mains tremblaient légèrement en tenant les croquis de mode qu’il venait de présenter. Il lança un coup d’œil de désarroi vers Johanna Williams, responsable du Département de communication de la Maison-Blanche et tenta de se justifier :

— Mais je… je vous ai fourni exactement ce que vous m’avez demandé…

Il ne pouvait croire que son travail, jusqu’à présent si apprécié, avait mené à cette impasse abrupte.

— Ce que j’ai demandé, c’était de la discrétion et du professionnalisme, renvoya la Présidente. Vous avez non seulement manqué de discernement en partageant des détails confidentiels sur mes tenues pour le gala de charité de l’institut Fordham, mais vos choix stylistiques ont été critiqués par la presse. Vous avez compromis mon image et, par extension, celle de notre administration…

Les mots tombaient comme des couperets, tranchant tout espoir de rédemption pour le jeune homme. Il recula d’un pas, le visage décomposé sous le poids de la réalité. Les larmes menaçaient de déborder, mais il les retint, son orgueil luttant contre l’humiliation.

— Je… je suis désolé, Madame la Présidente. Je n’avais pas…

Sa voix s’étrangla. Il ne trouvait plus les mots et la Cheffe d’État trancha :

— Johanna, raccompagnez monsieur Stevens je vous prie, et qu’on m’amène une personne compétente avant la fin de la journée !

— Bien madame la Présidente, lança la responsable…

Johanna Williams attendit que le jeune designer rassemble ses croquis et sans un mot de plus, tous deux quittèrent le Bureau Ovale.

Atterrée, Robin Whittaker reprit place pour se replonger dans ses dossiers.

Elle était la première femme Présidente des États-Unis, et la pression de maintenir une image impeccable pesait lourdement sur ses épaules. En huit mois, plus d’une dizaine de stylistes s’étaient succédé, mais aucun ne semblait saisir l’équilibre délicat entre l’élégance, le professionnalisme et la modernité qu’elle recherchait.

Comment était-il possible, dans un pays de 300 millions d’habitants, de ne pas lui trouver une personne compétente ? Cette idée la mettait hors d’elle !

Il était bientôt dix-huit heures et son téléphone privé sonna sur le bureau. C’était sa sœur qui sans doute lui remémorerait leur rendez-vous de ce soir.

— Oui ?

# Salut… Je sais que tu vas me dire que je te dérange, mais je te rappelle que tu dînes à la maison et qu’on t’attend pour dix-neuf heures.

— Oui, je n’ai pas oublié.

En captant le léger soupir de son aînée, Lauren demanda :

# Qu’est-ce qui se passe ?

Robin répondit sans détour :

— J’ai dû renvoyer mon nouveau styliste aujourd’hui…

# Encore ? Et pour quelle raison cette fois ?

— Cet imbécile a sûrement vendu ses croquis au Washington Post et les critiques sont bien évidemment tombées en conséquence !

# Je suis navrée…

— Et moi donc… Tu vas sans doute croire que je suis… paranoïaque, mais j’ai le sentiment que la responsable du département de communication prend un malin plaisir à me saboter.

# Je t’ai déjà dit ce que j’en pensais… Tu devrais songer à donner une chance à cette jeune femme dont je t’ai parlé. Elle a du talent, et je suis sûre qu’elle saura comprendre ton style et tes attentes.

— Si tu fais référence à la meilleure amie de ta fille…

# Absolument, approuva Lauren. Taylor… Elle a un vrai talent !

— Lauren, tu sais combien je suis exigeante avec mon image et je vais avoir besoin d’une personne disponible immédiatement. Je pars demain pour Londres à un sommet international de premier plan axé sur les relations transatlantiques et la sécurité mondiale. Ce sommet réunira des chefs d’État et de gouvernement, des ministres, des experts en politique étrangère…

# Du calme ! l’interrompit Lauren. Au point où tu en es, tu ne perds rien à lui donner une chance.

— Je dois y rencontrer la Reine Diana en personne !

# J’avais bien compris…

— Et cette jeune femme, je ne la connais même pas !

# Je peux demander à Kate de l’inviter ce soir ! Comme ça tu auras non seulement l’occasion de lui parler, mais aussi de te décider pour demain.

Robin s’enfonça dans son fauteuil en réfléchissant à cette dernière option loin de lui convenir, mais elle était au pied du mur !

— D’accord, concéda-t-elle finalement. Je vais lui donner une chance. Je serai là pour sept heures.

# Super ! Je préviens Kate. Et ne t’inquiète pas, sœurette, je suis sûre qu’elle va te plaire.

— On verra ça, à tout à l’heure !

Elle raccrocha, bien que perplexe. Peut-être que cette jeune femme serait la clé pour enfin trouver un style qui lui corresponde parfaitement, un style à la hauteur de sa position.