Lire No U-Turn en ligne gratuitement Chapitre 1

La télévision diffusait en boucle les mêmes images depuis le matin. Sarah leva à peine les yeux de ses dossiers quand la présentatrice annonça que le sénateur Jackson avait été retrouvé mort dans sa résidence du nord de Los Angeles. Elle tourna une page, indifférente, jusqu'à ce que le téléphone sonne sur son bureau.

Elle décrocha sans quitter son dossier des yeux.

— Leary.

— C'est l'inspecteur Ford, fit une voix qu'elle connaissait bien. On a une cliente pour toi.

— Quelle inculpation ? demanda-t-elle en griffonnant une note dans la marge.

— Meurtre.

Elle lâcha son stylo. Elle releva les yeux vers l'écran sans vraiment le voir, tandis que le mot résonnait encore dans son esprit.

— Laissez-moi dix minutes, j'arrive.

Elle raccrocha, attrapa son sac et quitta le cabinet sans un regard pour le reste de ses dossiers.

Quelques minutes plus tard, elle franchissait les portes du commissariat. Ford l'accueillit et la guida à travers les bureaux jusqu'à un couloir qui menait aux cellules et à la salle d'audition. Ils s'arrêtèrent devant une porte et elle jeta un rapide coup d'œil par la petite fenêtre pour observer sa cliente.

— C'est une fille ? demanda-t-elle, sourcils froncés. Quelles charges retient-on contre elle ?

— Un casier bien rempli, mais rien de grave, répondit Ford en lui tendant le dossier. On l'a interrogée, mais elle n'a pas vraiment conscience de ce qu'elle risque. Je crois surtout qu'elle sert de bouc émissaire.

— C'est gentil à vous de me le dire, fit-elle avec un sourire bref. Je vais aller lui parler.

— Je te ramène un café ? proposa-t-il en s'éloignant déjà.

— Ouais. Merci.

Elle entra dans la salle où deux policiers surveillaient une jeune femme brune. D'un signe, elle leur fit comprendre qu'ils pouvaient sortir, puis s'assit face à elle et la détailla un instant. Un jean troué, une veste à capuche grise, des cheveux bruns tombant sur le visage : la fille était affalée sur son siège comme si rien ne pouvait plus l'atteindre.

— Alors c'est vous qui devez me défendre ? lança-t-elle sans lever les yeux.

— Je suis mademoiselle Leary, votre avocate, répondit Sarah avec un sourire.

— Vous auriez pas une cigarette ?

Sarah marqua une pause, sortit son paquet et fit glisser une cigarette sur la table, suivie du briquet.

— Vous l'avez tué ? demanda-t-elle sans détour.

La brune alluma sa cigarette, recracha la fumée et repoussa le briquet vers elle avant de répondre.

— Non.

— Alors dites-moi précisément où vous étiez cette nuit, à deux heures et demie du matin, reprit Sarah en croisant les mains sur son dossier.

— Dans une rue.

— Seule ?

— Non, fit-elle avec un sourire en coin, les yeux baissés.

— Donnez-moi le nom de la personne qui vous accompagnait.

La brune eut un rire léger.

— Vous croyez que je retiens le nom de tous les mecs que je me tape dans la rue ?

Sarah la dévisagea un instant, imperturbable.

— Si vous voulez que je vous défende devant la cour, mademoiselle Lehane, vous allez devoir m'aider.

La fille souffla, passa une main dans ses cheveux.

— J'en sais rien, moi ! Je sais juste que c'était un mec, c'est tout !

— Où l'aviez-vous rencontré ?

— Je veux juste que vous me sortiez de ce merdier, fit-elle, désespérée, les yeux baissés.

— C'est mon travail, répliqua Sarah, mais j'ai besoin d'éléments concrets à présenter au jury. Expliquez-moi pourquoi on a retrouvé vos empreintes chez le sénateur Jackson.

La brune sembla se recroqueviller un peu plus sur elle-même.

— J'y suis allée. Une fois.

— Quand ?

— Il y a une semaine, pas plus.

— Pourquoi ?

Elle rit de nouveau, nerveuse, les doigts entrelacés.

— Vous savez ce que c'est, ce genre de type. Ils ont tout ce qu'il leur faut, mais ils veulent autre chose.

Sarah comprit aussitôt.

— Vous êtes en train de me dire que vous vous prostituiez ?

— Il m'avait promis de m'aider ! De me filer du fric pour que je me tire d'ici !

— Il vous en a donné ?

— Ouais, fit-elle avec un sourire amer. Mais pas assez.

— Vous l'aviez déjà vu ailleurs que chez lui ?

— Dans un bar. Un de ceux où personne va le reconnaître.

— Je vois, murmura Sarah en tournant une page du dossier. Revenons à cet homme avec qui vous étiez la nuit du meurtre.

— Je vous l'ai dit, je l'ai pas vu ! Il faisait nuit !

— Vous ne l'aviez jamais vu avant ?

— Jamais.

On frappa à la porte. Sarah se leva pour rejoindre Ford dans le couloir, refermant la porte derrière elle tout en gardant un œil sur la brune, qui venait de piocher une nouvelle cigarette dans son paquet abandonné sur la table.

— Alors ? demanda Ford.

— Elle est paumée, répondit Sarah en le regardant. Je doute qu'elle soit entrée chez le sénateur pour le tuer. Vous avez retrouvé l'arme ?

— Introuvable, fit-il en lui tendant son café. Les équipes fouillent encore les alentours de la villa. Elle n'a pas d'alibi, et vu que ses empreintes sont dans la maison, il faut bien un coupable... elle risque de plonger. Tu crois qu'elle est coupable, toi ?

— Je peux pas te dire. Elle n'a aucun mobile. Même si elle couchait avec lui, ça ne suffit pas à vouloir le tuer, surtout qu'il la payait pour ça. Il me faudrait les clés de la maison pour aller voir sur place.

— Je dis à John de te donner tout ça.

— J'ai encore quelques questions pour elle avant le procès, fit Sarah en se retournant vers la porte. On se voit après.

— À tout à l'heure.

Elle referma la porte et reprit sa place face à la brune.

— Je vais être honnête avec vous, commença-t-elle en buvant une gorgée de café. À l'heure actuelle, avec les charges retenues et les preuves recueillies, votre défense va être difficile à monter.

— Je l'ai pas tué, je vous jure ! fit Faith, le regard désespéré.

Sarah marqua une pause, son regard rivé dans le sien. Elle connaissait ce genre de face-à-face, savait d'ordinaire deviner la culpabilité ou l'innocence d'un client. Et à cet instant précis, elle aurait juré cette innocence-là aussi fort que la brune la clamait. Mais sans preuve, sans alibi, elle ne pourrait rien construire. Le procès avait lieu dans deux jours, et le temps lui manquait déjà.

— Vous avez quelqu'un pour payer votre caution ?

— J'ai même pas de quoi changer mon futal, alors la caution...

— Je vous explique, reprit Sarah en croisant les bras. Le procès a lieu dans quarante-huit heures. Je dois préparer votre défense avant. J'ai besoin du maximum d'éléments pour prouver à la cour que vous n'étiez pas chez le sénateur cette nuit-là, et que même si vous y étiez, vous êtes incapable de commettre un meurtre. Vous me suivez ?

La brune releva les yeux, tirant nerveusement sur sa cigarette, les mains tremblantes.

— J'y étais pas, je vous jure ! J'y connais rien à vos trucs, mais j'y étais pas ! J'avais rien à foutre là-bas à cette heure !

— C'est exactement ce qu'il faudra dire aux jurés, et ce qu'il faudra leur prouver.

— Mais je vous l'ai dit, j'étais dans une rue ! Putain, je le sais que j'y étais !

Sarah voyait bien que la fille n'avait pas la moindre idée de ce qu'elle risquait, ni de la gravité de sa situation. Elle alluma une cigarette et la regarda un moment avant de reprendre.

— Ce que vous devez comprendre, Faith, c'est que les gens se moquent de savoir où vous étiez. Ce qu'ils veulent entendre, c'est avec qui, et ce que vous faisiez à cette heure-là. Si vous me dites que vous étiez avec un homme, très bien, mais je dois le retrouver. Sinon, on n'a rien sur quoi s'appuyer, et nos chances de gagner sont réduites à néant. Vous me suivez ?

La brune la regardait, complètement démunie, tremblant sous la pression. Elle passa ses mains sur ses bras pour se réchauffer.

— Tout ce que je veux, c'est rentrer chez moi, fit-elle d'une voix brisée.

— Ça ne sera pas possible, répondit Sarah en se levant. Vous êtes inculpée de meurtre. Je dois vous laisser. Je repasserai demain, en espérant avoir de meilleures nouvelles.

— Attendez ! Faites-moi sortir d'ici, je vous en supplie...

Le regard de la brune la troubla plus qu'elle ne l'aurait voulu. Elle baissa les yeux et se dirigea vers la porte.

— Je ne peux pas. À demain, Faith.

Elle sortit, traversa le couloir jusqu'aux bureaux pour retrouver John.

— Voilà les clés de la maison des Jackson et les codes d'alarme, fit-il en lui tendant un dossier.

— Tu as aussi les effets personnels de Lehane ?

— Pas grand-chose, répondit-il en ouvrant un tiroir. Son portefeuille et les clés de son appartement.

Elle prit le tout et quitta le bâtiment.

Vingt minutes plus tard, dans un quartier reculé de la ville, Sarah enfonça la clé dans la serrure de l'appartement de Faith, au dernier étage d'un vieil immeuble, et pénétra dans l'unique pièce. Elle sursauta en voyant le drap du canapé se soulever, laissant apparaître un petit museau. Elle sourit malgré elle et s'accroupit devant le chiot qui l'observait sans bouger.

— Hé... Salut, toi, murmura-t-elle en le caressant. T'es tout seul, hein.

Le chiot lui donna un léger coup de patte tandis qu'elle se redressait pour observer les lieux. Sur la table, un cendrier plein trônait entre des bouteilles de bière vides. Près du coin cuisine, l'évier débordait de vaisselle sale, et une gamelle d'eau traînait dans un angle du sol. Elle ouvrit les placards, fouilla les tiroirs jusqu'à tomber sur un carnet. En le feuilletant, elle découvrit quelques croquis au crayon, puis un papier glissa sur le sol. Elle se baissa pour le ramasser : une photo de la brune, le chiot dans les bras, sans doute récente. Elle sourit, rangea le carnet dans son sac et se dirigea vers la sortie, suivie par l'animal qui trottinait sur ses talons. Dans le couloir, elle s'arrêta pour refermer la porte, mais quand son regard croisa de nouveau celui du chiot, elle ne put s'empêcher de se pencher pour le prendre dans ses bras.

— Bon, j'ai compris, arrête de me faire ces yeux-là, fit-elle en déposant un baiser sur son museau.

Elle referma la porte à clé et regagna son appartement de Beverly Hills, le chiot niché contre elle.

Une fois chez elle, elle le posa au sol, laissa son sac sur la table et se dirigea vers la cuisine pour se préparer à manger. Le téléphone sonna alors qu'elle sortait une poêle.

— Allô ?

— C'est Willow. J'ai appris pour le dossier Jackson. Tu t'en sors comment ?

— Mal. J'ai rien. Pas une preuve, pas un témoin. Mais j'ai un chiot !

— Tu t'es enfin décidée à le prendre ? fit son amie en riant.

— Non, celui-là je l'ai trouvé dans l'appartement de l'accusée.

— Tu sais que c'est pas franchement autorisé de récupérer une pièce à conviction ?

— Je pouvais pas le laisser tout seul, répondit Sarah en secouant la tête, comme si Willow pouvait la voir. Je doute de réussir à la faire libérer, et si elle plonge, elle en prend pour vingt ans, minimum. Et tu devrais le voir, il est adorable !

— J'en doute pas. Écoute, je suis passée faire un tour chez les Jackson, j'ai refait l'expertise comme tu me l'avais demandé. Ta cliente... enfin, ses empreintes sont partout dans la maison.

— Rien d'autre ?

— Non.

— Je te donnerai les clés de son appartement demain. Tu iras voir si tu trouves quelque chose, si possible une trace d'un homme qui pourrait être son alibi. Ça m'arrangerait.

— Très bien. À demain, Sarah.

Elle posa son téléphone sur la table et commença à manger tandis que le chiot posait ses deux pattes sur le canapé, suppliant qu'on le laisse monter. Elle sourit, le hissa contre elle pour le caresser, et le laissa terminer ce qui restait dans son assiette.