Lire The Girl With the Broken Smile en ligne gratuitement The Girl With the Broken Smile (début)

Jennifer James était partie de chez elle sans réfléchir aux conséquences qui en découleraient. Au volant de sa voiture, son fils Joshua dormait sur la banquette arrière. Elle avait quitté l’état de Virginie et roulait désormais en direction de Washington. Il était presque minuit et JJ ne savait où aller. Tout ce qu’elle voulait était s’éloigner d'Elliot, aller là où il ne la trouverait pas. Elle n’irait pas à l’hôtel et surtout, elle refusait d’être seule. Son angoisse semblait l’asphyxier, ses poumons pressés contre sa cage thoracique. Une énième dispute avait éclaté avec son amant, plus violente que les autres. Le rétroviseur réglé vers elle, JJ pouvait voir la légère marque rouge sous son œil, sa pommette gonflée par le coup infligé par Elliot. Avant qu’il ne la frappe à nouveau, JJ l’avait menacé avec son arme de service avant de quitter l’appartement avec son fils.

Ses mains tremblaient sur le volant, autant que son esprit s’embrumait. Que ferait-elle à présent ? Où irait-elle ? Il était hors de question qu’elle retourne chez elle ou même que Elliot revoit Joshua. Arrivée au centre de Washington, elle entra dans un Rainbow Parking souterrain et s’y gara. Elle dut prendre quelques secondes de répits pour respirer, se reprendre, mesurer le tournant que sa vie allait prendre. Elle se tourna finalement et réveilla Joshua. Le petit garçon se redressa, se frotta les yeux, inconscient du drame qui venait de se produire du haut de ses quatre ans.

— On est à la maison ?

— Non, mon ange, répondit JJ. Mais tout va bien.

Ces paroles étaient destinées à la rassurer elle et non son fils qu’elle prit dans ses bras en quittant sa voiture. Son sac à main comme seul effet personnel, elle verrouilla le véhicule et se dirigea vers les ascenseurs. Joshua avait reposé sa tête contre son épaule et dormait à moitié. Elle entra dans la cabine et appuya sur le bouton du dernier étage. La seule personne en qui elle avait confiance n’était autre qu’Emily. Hormis Emily et Kirsten, JJ n’avait pas de véritable amie, sa vie réglée uniquement par son travail et son fils. Les portes se rouvrirent et JJ sortit dans le couloir avant de s’arrêter devant la porte de l’appartement de l’agent Coleman. Elle ne l’avait pas appelée, n’avait pas prévenu de son arrivée et Emily devait sûrement dormir, mais JJ n’avait personne d’autre qu’elle puisque Kirsten habitait plus loin encore et vivait avec son compagnon. Elle frappa, incertaine et la porte s’ouvrit sur une jeune femme blonde vêtue d’un pantalon de toile et d’un débardeur, une bouteille d’eau à la main.

— Excusez-moi, mais vous savez quelle heure il est ? fit-elle l’air accusateur.

JJ se retrouva davantage confuse. S’était-elle trompée d’appartement ?

— Je… Je suis JJ, tenta-t-elle d’expliquer. Je sais qu’il est tard, pardonnez-moi, mais je… Je voulais parler à Emily.

La jeune femme en face d’elle se pinça les lèvres.

— Ok, attendez, je vais la chercher. Elle est sous la douche, bougez pas.

L’inconnue entrebâilla la porte, s’apprêta à partir mais revint sur ses pas et invita JJ à entrer :

— Et venez à l’intérieur, il fait un froid de canard dans le couloir.

JJ entra, perturbée, l’esprit bien trop embrumé pour se demander qui était cette jeune femme et ce qu’elle faisait chez Emily. Elle pensa simplement que cette dernière était une amie, comme elle, sans chercher plus loin et la vit s’éloigner vers les escaliers et monter.

---

La jeune femme entra dans la salle de bains où Emily enfilait son peignoir :

— Em’… Y’a une blonde qui vient de sonner. Elle a un gosse dans les bras. Elle s’appelle JJ et te demande, ça a l’air grave.

Emily fronça les sourcils sur cette annonce. Elle jeta un œil sur l’horloge de la salle de bains qui affichait plus d’une heure du matin. A la hâte, elle quitta la salle de bains, inquiète pour Jennifer et son fils. Que s’était-il passé ? Pourquoi venait-elle avec Joshua chez elle en plein milieu de la nuit ? Elle descendit les marches et posa les yeux sur JJ qui tenait Joshua fermement dans ses bras. Elle s’approcha d’elle et son cœur manqua un rebond quand elle vit la marque rouge sous l’œil de sa collègue. Son expression s’assombrit dans ses craintes, dans ses hypothèses et elle demanda aussitôt :

— JJ… Qu’est-ce qui s’est passé ?

JJ lança un coup d’œil sur la jeune femme qui avait suivi Emily. En temps normal, elle n’aurait pas répondu face à une inconnue, mais plus rien ne l’était désormais. Son regard fatigué, la mine tirée, elle répondit :

— Je me suis disputée avec Elliot, je… Je ne savais pas où aller. Est-ce que je peux rester pour cette nuit ?

Ses craintes devenaient réalité sur la réponse de Jennifer. Emily en concluait que Bellevue avait levé la main sur sa collègue et amie. Sa mâchoire se crispait à cette idée, sa colère grimpait malgré elle, mais elle savait qu’elle devrait l’enfouir en elle pour l’instant.

— Bien sûr, JJ, répondit-elle sans hésitation.

Emily en oubliait la présence de son amie avec elle, celle de Jennifer et toutes les explications qu’elle aurait dû donner. Il n’était pas le moment de songer à ça, à sa vie privée et sexuelle qu’elle dissimulait habituellement. Elle tendit les bras vers Joshua :

— Laisse-moi le prendre, rajouta-t-elle.

Elle referma ses bras autour du petit garçon qu’elle connaissait bien, que chacun de ses collègues affectionnait à sa manière. Joshua était l’enfant de l’équipe, la mascotte du BSU. Tous avaient assisté aux fêtes d’anniversaire célébrées à son attention.

— Je vais le coucher dans la chambre à l’étage, reprit-elle.

JJ la suivit, ses mains moites et nerveuses mêlées devant elle. L’aide d’Emily la réconfortait, ôtait un poids invisible de ses épaules. Elle n’avait su vers qui se tourner hormis Emily en qui elle avait toujours eu confiance. Elle monta avec elle à l’étage, dans le couloir jusqu’à la chambre d’ami face à celle d’Emily. Emily allongea Joshua et JJ repoussa nerveusement quelques mèches blondes :

— Je m’excuse d’arriver comme ça, sans prévenir… J’aurais du appeler… Je suis désolée et je te remercie pour ton aide et… Et je repartirai dans la matinée à la première heure.

Emily se redressa après avoir allongé le petit garçon confortablement dans le lit. Elle se tourna vers Jennifer et posa une main sur son bras pour la guider hors de la pièce, dans le couloir. Elle ne voulait pas discuter en présence de Joshua même endormi, et préférait le laisser replonger dans un sommeil profond.

— Tu peux rester le temps que tu veux, JJ, tu le sais…

Son regard ne pouvait faire abstraction à cette blessure sur le visage de son amie. Jamais, elle n’avait vu JJ dans un tel état. Celle-ci gardait ses émotions pour elle la plupart du temps et restait plus que professionnelle au Bureau.

— Tu devrais mettre de la crème sur ta pommette, rajouta-t-elle en l’entraînant vers une salle de bains au bout du couloir. Ca évitera que ça gonfle davantage.

JJ la suivit, toujours confuse, bouleversée par la violence du coup que Elliot lui avait infligé. Elle percevait de légers maux de tête et sa fatigue lui pesait. Elle entra dans la pièce, s’efforça de retenir ses larmes menaçantes et vit Emily prendre un tube de crème avant de lui faire face. Elle la laissa étaler la pommade sur sa joue et expliqua :

— Il croit que j’ai quelqu’un… Une personne que je vois quand nous partons en mission. Il ne supporte plus mes absences… Il veut que je quitte le Bureau…

— C’est lui que tu devrais quitter, échappa Emily spontanément.

Une seconde plus tard, Emily prit conscience de son commentaire déplacé, lâché sous le coup de la colère. Elle stoppa sa tâche et riva ses yeux dans ceux de Jennifer.

— Désolée, JJ… C’était inutile de dire une chose pareille…

Elle reprit l’étalage de la pommade avec délicatesse afin de ne pas accentuer le mal de JJ.

— Mais c’est pas une raison pour te taper dessus…

Songer à l’idée que Elliot Bellevue ait pu abattre son poing contre le visage de JJ lui provoquait des nausées désagréables. Heureusement qu’il n’était pas présent en cet instant, dans la même pièce qu’elle.

JJ baissa son regard sur un point invisible. Ce que disait Emily était vrai. Elliot avait commis l’irréparable.

— Tu as raison… je vais le quitter…

Emily l’espérait. Elle souhaitait que Jennifer ne fasse pas partie de ces femmes battues qui ne devenaient incapables de quitter leur conjoint de peur de les rendre plus fous qu’ils ne l’étaient déjà. Elle termina d’étaler la pommade sur la joue de Jennifer et rangea le tube avant de reporter son regard sur elle. Son cœur se serrait de la voir aussi anéantie, ainsi vulnérable. Elle maudissait Bellevue et son caractère misogyne. Pourquoi Diable Jennifer avait-elle décidé de vivre avec lui ? Pourquoi Emily l’avait-elle poussée vers lui lors de cette affaire en Floride ?

— Depuis combien de temps ça dure ? demanda-t-elle, la voix basse.

JJ repoussa quelques mèches dorées de son visage alors qu’Emily rangeait le tube de crème.

— Depuis quelques mois, répondit-elle.

La porte fut poussée par l’invitée d’Emily qui demanda :

— Je vais me coucher, t’en as pour longtemps ?

JJ se redressa et reprit :

— Désolée… Il est tard, je ferais mieux d’aller dormir.

Une fois de plus, Emily réalisa avoir oublié Elisha tandis qu’elle songeait à ces longs mois où elle n’avait rien vu. Elle se recula et répondit à son amie :

— J’arrive.

Puis elle tourna les yeux vers Jennifer avant de l’entraîner dans le couloir.

— Tu peux prendre l’autre chambre d’ami à côté de celle de Joshua, lui expliqua-t-elle avant de sourire légèrement. Elles serviront enfin à quelque chose.

JJ tenta un léger sourire. Emily faisait preuve de compréhension et ne cessait de la rassurer.

— Merci Em’… merci pour tout.

Elle disparut dans la chambre et posa son sac à main sur la commode. La pièce était spacieuse, chaleureuse, aménagée d’un grand lit deux places et de tables de chevet de chaque côté. JJ ne savait pas si elle trouverait le sommeil mais elle devrait dormir. Non seulement, elle travaillait demain, mais il lui faudrait s’organiser pour retourner à l’appartement afin de récupérer ses affaires et celles de son fils.

---

Elle arriva au Bureau plus en retard que jamais après avoir déposé Joshua à l’école. L’horloge de la salle de réunion affichait neuf heures dix et tous s’étonnaient que JJ arrive après toute l’équipe. Elle s’excusa auprès de son superviseur :

— Désolée, j’ai eu un empêchement personnel.

— Que ça ne se reproduise plus, fit Ericson. Nous t’attendions et Kirsten a du s’occuper de la présentation de ton dossier.

— C’est pas grave, dit cette dernière. Ca me change des recherches !

JJ ne préférait pas étaler sa vie privée aux yeux de tous. Emily était déjà au courant et cela suffisait. Ses traits marqués, elle s’était maquillé plus que d’habitude afin de dissimuler la marque violette sur sa pommette. Elle n’était pas parvenue à trouver le sommeil, sa courte nuit rythmée par plusieurs cauchemars. Elle avait quitté l’appartement d’Emily sur les coups de six heures et demie afin de prévoir des embouteillages entre Washington et Pentagone City. Elle avait laissé Joshua à l’école à sept heures, à la garderie et le temps d’arriver à Quantico, les aiguilles de l’horloge avaient défilé. Elle récupéra le dossier que Kirsten lui tendit et le feuilleta rapidement. Elle l’avait étudié la veille et aux images affichées sur le tableau du rétroprojecteur, elle constatait effectivement que Kirsten avait développé les détails de la prochaine enquête à ses collègues.

— Nous avons pris assez de retard, fit Ericson. Nous débrieferons dans le jet. Je vais voir Erin Strauss et je vous rejoins.

L’agent Ericson quitta le bureau et JJ soupira en silence pour évacuer cette accumulation de stress qui semblait l’étouffer. Elle se leva, son dossier en main. A peine était-elle arrivée qu’ils devaient déjà partir, mais comment ferait-elle pour Joshua alors que Elliot le gardait quand elle était en déplacement ?

Emily n’avait pas entendu Jennifer se lever ce matin et partir avec Joshua. Elle n’avait cessé de penser à sa venue pendant la nuit, à la violence dont Bellevue avait fait preuve. Elle n’avait pas trouvé le sommeil. Trop de questions, de suppositions avaient afflué dans sa tête. Elle suivit Jennifer jusqu’à son bureau et profita de se retrouver seule avec elle pour l’interpeller :

— JJ… J’ai réfléchi à ce que tu m’as dit. Tu devrais peut-être en parler à Ericson avant qu’on parte…

Mais JJ aussi avait réfléchi à cette situation, à ses priorités professionnelles.

— Quand je suis rentrée au FBI, l’une des premières choses qu’on m’a apprises était de ne jamais parler de ses problèmes privés. Je ne veux pas être mise à l’écart parce que j’ai décidé de quitter Elliot.

Elle passa derrière son bureau et pianota sur son clavier.

— Je vais appeler une nourrice et prévenir l’école qu’elle viendra le chercher. Puis je m’organiserai quand on sera revenu.

Emily fronça les sourcils devant la réponse de Jennifer. Dans son bureau, à l’abri des oreilles et des regards de leurs collègues, elle pouvait se permettre d’aborder ce sujet qu’elle estimait délicat.

— Le problème n’est pas de quitter Elliot, JJ… Il t’a frappée et ça fait des mois que ça dure. Ton retard aujourd’hui n’a rien à voir avec une panne de réveil ou une nuit agitée, mais avec ce que lui t’a fait !

Elle s’arrêta dans sa tirade, consciente de laisser parler sa colère plus qu’elle ne le devrait. Elle prit une inspiration tandis qu’elle constatait la nervosité de JJ devant elle et reprit, plus calme :

— Je m’inquiète pour toi…

JJ releva son regard sur Emily suite à ces mots qui la touchaient. Emily ne se contentait pas de lui donner un toit pour lui laisser le temps de reprendre sa vie en main. Sincère, Emily la conseillait et faisait preuve d’empathie. JJ se leva et vint la prendre dans ses bras :

— Merci pour tout ce que tu fais Em’, fit-elle.

Après cette légère étreinte, JJ se recula et termina :

— Mais je ne peux pas porter plainte contre lui. Il travaille à la police, il est inspecteur et tout le monde l’apprécie. Ce sera sa parole contre la mienne et je ne veux pas en arriver à étaler ma vie privée au Bureau. C’est le genre de chose qui ne s’effacera pas de mon dossier.

Emily avait senti une agréable émotion lorsque JJ l’avait prise dans ses bras. Cela n’était pas la première fois, mais elle préférait y faire abstraction comme elle l’avait déjà fait auparavant. Aussi, le moment était mal choisi pour y songer, pour apprécier ce genre de chose. Jennifer n’avait pas tort dans ses propos, mais Emily ne se sentait pas capable de laisser Bellevue impuni après avoir frappé JJ. Elle craignait aussi que l’agent James, d’un naturel jovial et chaleureux, perde son sourire et s’isole. Elle acquiesça dans ses pensées et laissa le dernier mot à JJ pour l’instant.

— En tout cas, Joshua et toi pouvez rester chez moi le temps que vous voulez.

Après ce rappel, elle quitta le bureau de l’agent James pour la laisser trier ses dossiers et ranger avant de partir. Elle rejoignit l’agent Winters qui vérifiait le contenu de son sac et surprit un de ces coups d’œil curieux.

— Un problème avec JJ ? demanda-t-il en relevant les yeux sur Emily.

Celle-ci reprit son masque naturel et professionnel qu’elle portait aux bureaux.

— Non, j’avais besoin de son avis sur un dossier avant qu’on parte.

Le problème dans une équipe de profilers chevronnés était l’immense difficulté à cacher ses émotions. Ils étaient telle une famille, se souciaient les uns des autres et malgré l’interdiction de se profiler, ils savaient lorsque l’un d’entre eux n’allait pas bien. Par respect pour Jennifer et leur amitié, Emily ne pouvait parler à Marshall, ni aux autres. Elle savait JJ attachée à sa vie privée, à son intimité et la remerciait déjà pour avoir choisi son appartement comme refuge. Cela prouvait la confiance qu’elle avait en elle.

---

En milieu d’après-midi, le jet du BSU atterrit à Wichita Falls en Oklahoma. Leurs bagages laissés à l’hôtel le plus proche du commissariat, l’équipe de Ericson s’était présenté à l’inspecteur Wiseman, l’interlocuteur privilégié de JJ ayant fait appels aux compétences du FBI. Réunis dans la salle de réunion, le concerné expliqua :

— Nous avons retrouvé un cinquième corps dans la décharge publique de Del City.

L’agent Reid avait déjà pris possession du tableau pour afficher les photos et profils des victimes répertoriées de leur nouveau tueur.

— Une autre femme que nous n’avons pas identifiée, continua l’inspecteur Wiseman. Nous aurons les résultats de toxicologie et de sérologie en fin de journée. D’après le légiste, elle est morte depuis plusieurs semaines !

— Encore un cadavre abandonné aux alentours de la base Air Force de Tinker, constata Marshall.

— Ca en a tout l’air, confirma l’inspecteur.

Reid répéta sa remarque déjà développée lors du vol Quantico/Del City :

— Le point commun des quatre premières victimes est évident, elle fréquentait toutes un club situé sur la 29ième, le Rainbow Park, ça vous dit quelque chose ?

L’inspecteur leva les sourcils :

— C’est un club privé, fit-il. Je crois même que c’est un club pour femmes si vous voyez ce que je veux dire.

En effet, tous les membres de l’équipe avaient compris l’allusion. Emily n’eut aucune objection malgré l’expression typique que l’inspecteur arborait à ce sujet. Une expression bien masculine qui indiquait sans mal le fond de ses pensées imaginatives. Ce fut seulement lorsque Ericson enchaîna qu’elle se trouva déstabilisée :

— Emily, toi et JJ irez là-bas ce soir.

La première réponse mentale d’Emily fut : pourquoi moi ? Elle savait pourtant qu’aucun de ses amis n’était informé de son faible pour les femmes. La difficulté principale de cette mission serait d’accompagner JJ dans ce club, de simuler une relation avec elle. Elle acquiesça et croisa le regard de JJ la déstabilisa davantage.

— Nous resterons postés à l’extérieur au cas où notre suspect interviendrait, rajouta Ericson en se levant.

JJ n’eut aucune arrière pensée à ce sujet, son esprit bien trop encombré par ses propres problèmes.

— Cette information change la donne, fit David Rossi. Nous devons donc envisager que le tueur peut aussi être une tueuse.

— Ce qui pourrait expliquer que les corps n’aient subi aucuns sévices sexuels, comprit JJ.

— Reste à savoir si notre suspecte l’est vraiment ou si nous devons faire face à un homophobe, développa l’agent Ericson. Essayez de rester le plus neutre possible.

Il regarda Matthew :

— Pendant qu’Emily et JJ seront sous couverture dans le bar, toi et David rentrerez pour interroger les employés. Si notre tueuse en est bien une, elle ne restera pas sans réagir.

---

La journée déjà terminée et de retour à l’hôtel, JJ s’efforça de ne pas songer à Elliot ni à cet hématome à son visage. Elle avait appelé la jeune femme venue récupérer Joshua à l’école, une employée agréée par une entreprise de services spécialisée dans l’aide aux personnes, personnes âgées et enfants compris. La jeune femme du nom de Rebecca garderait donc Joshua à son domicile jusqu’à son retour. Au téléphone, Joshua avait paru ravi de pouvoir jouer avec un autre petit garçon de son âge gardé par Rebecca. L’essentiel pour elle étant que son fils ne souffre pas de sa prochaine séparation avec Elliot.

Douchée, habillée d’un petit jeans et d’un débardeur, elle enfila sa veste avant de quitter sa chambre. Elle se posta devant la porte d’Emily et frappa avant que celle-ci n’ouvre :

— Je suis prête, lui fit-elle. Est-ce que ma tenue est appropriée ? Parce que je ne suis jamais allée dans ce genre de bar !

Emily parcourut le corps de JJ d’un œil avisé. En réalité, elle avait fait cet exercice plusieurs fois pour son propre plaisir. JJ était le genre de femme qui pouvait revêtir un sac poubelle sans craindre de s’enlaidir. Quoiqu’elle porte sur ses courbes affinées et attirantes, elle restait JJ, celle que beaucoup d’hommes convoitaient. Elle se reprit pourtant et se força à relever le regard sur son visage. Un sourire amusé étira ses lèvres sur le commentaire de Jennifer.

— Il n’y a pas de tenue spéciale, JJ… C’est juste un club gay.

Elle repartit vers le lit pour prendre sa veste, son portable et son arme et rajouta :

— En dehors du fait qu’il n’y ait que des femmes, il sera comme tous les autres clubs.

Elle sortit de la chambre avec Jennifer et referma la porte, toujours amusée. Elle préférait la voir plus décontractée, moins affectée par la situation qu’elle vivait avec Bellevue. Elle lui jeta un œil en marchant près d’elle et réalisa que Jennifer avait rencontré Elisha la veille. Avait-elle seulement compris ? Sûrement pas après la nuit qu’elle avait passée. Elle craignait sa réaction néanmoins et appréhendait ses questions ou la suite de leur colocation improvisée.