Lire Un petit plus pour Noël en ligne gratuitement Un petit plus pour Noël

— Et pour la jolie petite dame, ce sera tout ?

— Oui, merci.

— Allez ! Pour le beau sourire, une poignée de ces magnifiques crevettes bien roses. Le petit plus de Noël !

Positionnée derrière « la jolie petite dame », Justine regarda le poissonnier avec agacement. Elle détestait ce genre de manifestations sexistes. Est-ce qu’elle aurait droit, également, à la poignée de crevettes en plus ? Est-ce que l’homme derrière elle y aurait droit aussi, s’il souriait de toutes ses dents ? Non, certainement pas. Aller chez le dentiste n’étant pas une priorité chez les clodos, le pauvre homme ne devait plus en avoir de toute façon ! Quant à elle… Pauvre Justine ! Elle n’avait ni le look, ni la beauté, ni surtout l’air avenant de la jolie blonde. Oh, elle n’était pas jalouse de cette fille au profil fort charmant. Non, pas du tout. Elle aimait passer inaperçue. C’était d’ailleurs ce qui lui avait souvent sauvé la mise dans son enfance. Non, ce que Justine ne supportait pas, c’était cette discrimination condescendante. Et puis cette fille, Justine l’appréciait beaucoup, pour ne pas dire plus. Des mois qu’elle l’observait depuis son unique fenêtre, bien dissimulée par ses énormes écrans d’ordinateur. À l’origine, elle avait installé son bureau dans ce coin pour profiter au maximum de la lumière. Faut dire qu’elle y passait le plus clair de son temps ! Disons que, depuis, elle profitait de la vue en plus de la lumière…

Justine ne se considérait pas comme une voyeuse. Dès que la voisine d’en face était dans sa salle de bain ou sa chambre, elle fermait son volet. Et puis, ce n’était pas sa faute si elle lorgnait par la fenêtre : elle s’inquiétait. L’élément déclencheur avait pris la forme d’une scène de ménage en bonne et due forme. Elle en avait été le témoin involontaire et cela lui avait rappelé celles, trop nombreuses, de ses parents. Et si la scène dérapait ? Et s’il fallait appeler les pompiers ? Elle avait malheureusement pris l’habitude de le faire pour sa mère. Justine ne pouvait décemment feindre l’ignorance. Fort heureusement, le calme était revenu. La femme qui criait le plus fort avait fait ses valises et pris un taxi pour ne jamais revenir. Bien évidemment, s’en était suivi un puissant désarroi de sa jolie voisine. Justine, toujours inquiète, l’avait alors surveillée de peur qu’elle ne fasse une grosse bêtise. Le temps était passé. La jolie blonde s’était remise de sa rupture, mais Justine avait continué à l’observer. Elle aimait la savoir en sécurité, la voir rire et parler au téléphone pendant des heures ou encore la regarder danser avec le sourire. Ce n’était pas méchant et ça ne gênait personne.

— Et pour la petite dame, ce sera ?

Sortie de ses pensées, Justine regarda le poissonnier avec un sourire bien mielleux. Même si elle n’avait pas eu droit au qualificatif de jolie, ses espoirs de repartir avec les magnifiques crevettes toutes roses n’étaient pas perdus. Oui, elles la tentaient bien ces fichues crevettes !

— Un crabe, s’il vous plaît.

De sa main gantée, Juju, comme l’appelaient ses amies, avait désigné un beau crabe déjà cuit. Cuisiner n’était pas son fort même si ses progrès étaient manifestes. Deux semaines qu’elle n’avait pas été obligée de grimper sur son bureau pour enlever la pile de l’alarme incendie ! Pourtant, elle attendait depuis si longtemps de déguster ce mets onéreux que, c’était décidé, elle ne prendrait pas le risque de le cramer. Tout au plus, elle tenterait la réalisation d’une mayonnaise pour l’accompagner. Le poissonnier déposa avec dextérité le crabe choisi dans un sac.

— Et avec ceci ?

— Ce sera tout.

L’homme passa le sac à sa femme qui tenait la caisse, n’accordant à Justine qu’un rapide regard. Déçue, mais bien trop timide pour s’insurger et réclamer les fameuses crevettes, elle fouilla dans son porte-monnaie et sortit son gros billet de cinquante euros. Elle aimait donner l’impression d’être, si ce n’est riche, au moins à l’aise financièrement. Certainement des réminiscences de son enfance défavorisée… Avec patience, elle attendit qu’on lui rende la monnaie en observant le clodo. Lui aussi lorgnait sur les magnifiques crevettes roses. Discrètement, elle glissa un billet de vingt euros dans sa main. Comme à chaque fois, il la remercia d’une petite courbette.

— Bonne fin de journée.

Le commerçant l’avait saluée au moment où elle passait la porte. Justine ne répondit pas. Sa mère lui aurait tiré l’oreille et son père lui aurait certainement mis une taloche derrière la tête. Aujourd’hui, elle ne redoutait plus les coups et se fichait de paraître impolie. Après tout, le poissonnier l’avait bien mérité.

Devant la vitrine du pâtissier, elle remarqua, dépitée, les deux seules minis bûches traditionnelles restantes. Elle entra, regrettant de ne pas avoir réservé sa madeleine de Proust. Elle n’avait plus qu’à espérer ne pas se faire coiffer au poteau par un autre nostalgique. Coincée derrière la porte, ses regrets s’accentuèrent. Trois personnes patientaient dans la file réservée à la remise des commandes, alors qu’ils étaient au moins vingt dans celle des retardataires. Impatiente de nature, elle allait ressortir quand une troisième serveuse apparut. La file avançant beaucoup plus rapidement dès lors, Justine attendit en bavant devant la profusion de gourmandises. Le temps passe vite quand les yeux sont émerveillés. Encore une minute et ce serait son tour. La petite mamie devant elle venait de prendre une décision : « Fantaisie de la mère Noël » pour tous. Sa petite famille allait se régaler avec la spécialité de Noël du chef pâtissier.

— Madame, vous désirez ?

— Une petite bûche au chocolat, s’il vous plaît.

Elle était mignonne, avec un sourire, la petite serveuse. Juju ne regretta pas son accès de politesse. N’ayant plus de gros billet, elle paya sa bûche en monnaie. Dommage ! Cela aurait pu être sympa d’impressionner la serveuse avec un billet de cent. En serrant fort son petit carton dans ses mains, Justine espérait retrouver le goût de la crème que réalisait sa grand-mère. Un de ses rares beaux souvenirs de Noël qu’elle gardait précieusement au fond de son cœur. Ne lui restait plus qu’à passer chez l’épicier. Le réveillon, c’était bien, mais il fallait penser au lendemain. Elle n’avait pas l’intention de sortir faire des courses le jour de Noël. Non, demain, ce serait grasse matinée puis jeu sur sa console jusqu’au bout de la nuit.

Sortir de la pâtisserie allait être un véritable parcours du combattant : les retardataires étaient de plus en plus nombreux. D’un coup, Justine changea d’avis. Désormais, une seule chose l’obsédait : rentrer. Tant pis pour l’épicerie, elle irait ce week-end. Les musiques de Noël, diffusées par les haut-parleurs, lui vrillaient les tympans et son dos la faisait atrocement souffrir. Passer sa journée debout devant des clients, à expliquer les détails du monde qu’elle venait de créer, l’avait stressée. Mal à l’aise devant un public même restreint, elle finissait aussi fatiguée et courbaturée qu’après un marathon de jeux vidéo. Il lui restait une boîte de céréales et du lait, ce sera parfait pour sa journée farniente. Un dernier slalom entre les clients qui attendaient sur les marches extérieures et elle pourrait rejoindre son studio, non loin de là.

*

Salomé était sortie de chez le caviste un quart d’heure avant. Fière d’avoir réussi à récupérer toutes ses courses en un temps record, elle s’apprêtait à rentrer. Ce réveillon, elle l’attendait avec impatience. L’occasion de réunir pour la première fois sa petite famille dans son appartement. Deux de ses grands-parents, ses parents, ses deux petits frères et surtout sa cousine Judith, qui se trouvait aussi être sa meilleure amie, s’étaient entassés dans un minibus loué par son père. Dans deux petites heures, ils débarqueraient. Il ne lui restait que peu de temps pour rentrer, dresser la table, prendre une douche et s’habiller pour la circonstance. Alors qu’elle avançait cheveux au vent, un flocon lui tomba sur le nez, la chatouillant légèrement et lui faisant relever la tête. Le ciel couvert annonçait de grosses chutes de neige pour la nuit.

Slalom, comme la surnommait ses diablotins de frangins, souriait. Elle ne pouvait rêver Noël plus parfait. D’aussi loin qu’elle se souvienne, là-bas dans ses montagnes, il y avait toujours de la neige pour accueillir le traîneau du père Noël. Demain, avec ses frères, elle pourrait peut-être faire une bataille de boules, comme au bon vieux temps. Elle était heureuse. Son ex, avec qui elle avait rompu six mois plus tôt, était définitivement un lointain souvenir. Salomé se tournait désormais vers l’avenir et n’excluait absolument pas de le partager. Épanouie dans son travail, seule sa famille lui manquait. Mais, ce soir, son bonheur serait complet. Toute son enfance, elle avait été entourée, choyée. Retrouver tout cela pendant quelques jours allait lui permettre de finir l’année sur une note plus que positive. En passant devant le fleuriste, elle réalisa que sa table aux couleurs de Noël manquerait de rouge. Quoiqu’un peu volumineux, le beau poinsettia qu’elle apercevait au fond du magasin serait du plus bel effet. Et puis, sa mère adorait cette plante. Avant d’entrer, Salomé jeta un œil : il ne faudrait pas que l’attente soit trop longue, sinon elle serait en retard. Un seul client, prêt à sortir : le miracle de Noël, sans doute ! Dans la boutique, juste derrière le comptoir, une foultitude de fleurs rouges en forme d’étoile qu’elle ne pouvait voir de l’extérieur ! Finalement, elle se dit que pour mettre sur la table, celle de gauche plus chétive, voire malingre, serait parfaite. Ce serait sa bonne action du jour. Slalom sourit : comme si sauver une plante du bac à compost pouvait être considéré comme tel !

Sa carte de crédit dans le terminal, elle attendait la sortie du ticket, tout en observant la rue. Inconsciemment, elle cherchait sa voisine de l’immeuble d’en face. Cette jeune fille l’intriguait et, il fallait bien le dire, ne la laissait pas indifférente. Trois mois plus tôt, Salomé reprenait goût à la vie en profitant des senteurs de l’automne, une des dernières soirées où la température extérieure lui permettait de garder sa fenêtre ouverte sans attraper une pneumonie. Elle regardait les enfants de la rue jouer un ultime match de foot avant la nuit, quand elle aperçut des volutes de fumée sortir de la fenêtre d’en face. La main déjà sur son téléphone afin de prévenir les pompiers, Slalom éclata de rire. Sa voisine, la mine défaite, déposait les restes calcinés de ce qui avait dû être une pizza voire une quiche sur le rebord de la fenêtre. Toujours inquiète, elle l’observa un moment. Ce qu’elle était jolie avec ses cheveux rouges et son allure rebelle !

Semaine après semaine, c’était devenu une habitude : que ce soit dans la rue ou dans un commerce, elle cherchait du regard sa voisine. Un jour, il faudrait bien qu’elle se décide à l’aborder. Plusieurs fois, elle avait failli mais la jolie jeune fille était plutôt du genre sauvage et se faufilait comme une anguille. Il n’y avait pas dix minutes encore, elle aurait aimé l’accoster dans la poissonnerie pour l’inviter à réveillonner, mais son air contrarié l’avait refroidie.

Peinée de ne pas l’apercevoir dans la rue, Salomé scrutait désormais l’intérieur des magasins. Un sourire éclaira son visage : sa voisine réglait ses achats dans la pâtisserie située à une vingtaine de mètres. Si la fleuriste ne se dépêchait pas d’emballer sa plante, Slalom allait la lui arracher des mains. Une idée venait de germer dans son esprit. Elle aimerait bien remonter la rue en compagnie de sa jolie voisine.

Pressée, elle ne répondit même pas au joyeux Noël enthousiaste de la fleuriste : elle n’avait qu’à se dépêcher. Un bref instant, Salomé se revit enfant, sa mère lui aurait fait les gros yeux et son père l’aurait obligée à faire demi-tour pour s’excuser. Ses parents avaient toujours été très à cheval sur la politesse. Elle décida donc de revenir plus tard acheter quelques fleurs et, ainsi, espérait être pardonnée. La rue était bondée. Salomé tourna plusieurs fois sur elle-même afin de retrouver sa voisine. Peine perdue, la belle avait disparu. Sortie de la pâtisserie, elle devait s’être engagée dans une rue parallèle. Agacée, Slalom se mit à courir. Avec des sacs de courses dans chaque main et un pot de fleurs en équilibre, la chose n’était pas aisée : elle se cogna plusieurs fois dans les passants. In extremis, elle évita une poussette, jongla avec sa plante sans la lâcher et rétablit un équilibre précaire. Cette manœuvre, quoique réussie, ne lui permettait plus de surveiller sa trajectoire. Ce qui devait arriver arriva ! Elle ne vit pas une jeune femme descendre les marches de la pâtisserie à reculons :

— Oh non, ma bûche ! Vous ne pouviez pas faire attention ? On ne fonce pas sur les gens ainsi.

— Oh non, ma fleur ! Vous ne pouviez pas faire attention ? On ne marche pas à reculons.

Aussi irritées l’une que l’autre, les deux jeunes femmes observaient les dégâts. Le pot de fleurs de Salomé était éparpillé façon puzzle au fond de son emballage en plastique. Quant au précieux petit carton de Justine, il avait terminé six pieds sous terre. Le petit malicieux ayant la taille adéquate pour rouler bouler dans le regard des égouts !

L’air hargneux, elles relevèrent la tête en même temps pour examiner l’auteure d’un tel gâchis. Dépitées, elles restèrent bouche bée. Aucune n’avait envisagé une rencontre aussi fracassante.

— Vous ?

La question avait été murmurée en cœur. D’abord déterminées l’une et l’autre, à se faire rembourser, elles abandonnèrent l’idée à l’instant où elles reconnurent leur « agresseur ». La rougeur de leurs joues respectives en disait long sur les émotions ressenties. Salomé, plus sociable, eut immédiatement l’idée d’inviter sa voisine à partager son dessert pour réparer.

— Vous avoir privée de dessert en un si beau jour me chagrine énormément. Ma maman réalise la meilleure des bûches au chocolat. Pour me faire pardonner, accepteriez-vous de passer chez moi, disons vers vingt-deux heures ? C’est un peu tôt mais ma famille sera fatiguée après une longue route.

Justine était prise entre deux feux. Refuser, c’était se priver d’en savoir plus sur sa jolie voisine. Quelle idiotie ! Depuis le temps qu’elle attendait le moment de la rencontrer… Accepter, c’était passer la soirée avec des inconnus, certainement bruyants, mais aussi laisser remonter des souvenirs. Certes, ils étaient agréables. Cependant, elle préférait les oublier de peur de sombrer dans la nostalgie. Comme à son habitude, lorsqu’elle était face à un dilemme, Justine eut besoin d’analyser les choses. Pour ce faire, elle fit diversion. Quelle meilleure idée que de trouver une solution pour la plante : la pauvre flétrissait à vue d’œil ! Avec précaution, Juju la ramassa puis s’approcha d’une poubelle. Elle s’appliqua d’abord à enlever le plastique, puis débarrassa les morceaux de pot cassés en veillant à ne pas se couper. Salomé l’avait suivie et observait les opérations de près. Elle avait remarqué une certaine réticence à accepter son invitation et cherchait désespérément un moyen de faire pencher la balance. Elle n’avait pas pour habitude de lâcher prise.

— Mes parents sont des gens absolument charmants, délicats, doux, ouverts d’esprit, simples. Mes frères sont très drôles, un peu taquins mais pas méchants. Ma meilleure amie est…

— D’accord, d’accord, je ferai mon possible.

Justine, troublée, n’osait pas regarder sa voisine dans les yeux. Alors, elle continua la réanimation de la plante. Tous les morceaux de pots étaient désormais au fond de la poubelle, mais il fallait trouver un nouveau contenant pour la transporter. Plutôt de nature inventive, elle eut l’idée de prendre le plastique. Il suffirait de le recouvrir d’un joli papier et le tour serait joué. Le bolduc, initialement prévu pour décorer, ferait un lien parfait pour éviter que la terre ne se répande. Fière de sa réalisation, Justine la montra à sa voisine.

— Parfait ! Vous êtes très douée de vos doigts.

Juju sourit mais garda le silence. Sa réponse quelque peu triviale aurait pu choquer sa jolie voisine, à peine dix minutes après une première rencontre.

— Vraiment parfait ! En plus, elle sera plus facile à transporter. J’ai terminé mes courses. Et vous ?

— Moi aussi. J’allais rentrer.

— Nous pourrions faire le chemin ensemble ?

Cette proposition aurait pu inquiéter Justine. Après tout, sa voisine n’était pas censée savoir qu’elles habitaient dans la même rue. Pourtant, ce fut tout le contraire, elle était ravie. Était-ce là le signe que la belle blonde l’avait aussi remarquée ?

— Avec plaisir.

N’ayant désormais plus qu’un sac et voyant sa nouvelle amie bien chargée, Juju décida de garder la plante. Salomé était aux anges. Malgré le télescopage, elle allait remonter la rue en charmante compagnie. Et sa curiosité allait enfin être assouvie. Elle attendit tout de même que la foule soit moins dense pour poser sa première question.

— Moi, c’est Salomé. Et vous ?

— Justine.

— Très heureuse, Justine. Vous avez toujours été parisienne ?

— Je suis née en banlieue. Et vous ?

— Un petit village près de Vittel. La montagne, l’air pur, le ski, tu connais ? On se tutoie, hein ? C’est plus sympa.

— Si tu veux. Avec ma famille, on n’avait pas les moyens et je me suis cassé la jambe deux jours avant de partir en classe de neige. Alors la montagne, je ne l’ai vue qu’en photo.

— Je t’emmènerai.

Justine fut à la fois surprise et émue par cette proposition qui, elle le ressentait, venait du cœur. Elle acquiesça avec un sourire et les deux jeunes femmes continuèrent à remonter la rue tout en babillant. En fait, Salomé menait la discussion et Justine se contentait de répondre. Elle aimait voir son acolyte de marche s’agiter, expliquer, raconter. Sa voix était une douce mélodie qui l’apaisait.

— Oh, regarde ! Je ne l’avais pas encore remarqué. T’as vu l’ours avec son pot de miel ?

Salomé, un peu intimidée mais surtout très excitée, désignait une des animations de vitrines. Elle montrait du doigt avec un enthousiasme non feint, ici un oiseau aux mille couleurs, là un papillon doré. Un passant aurait pu les prendre pour des amies de longue date. Justine était conquise par cette faculté d’émerveillement. Comme beaucoup d’enfants contraints par la vie de grandir vite, elle était bien trop sérieuse. Chacune le sourire aux lèvres, pour des raisons totalement différentes, elles reprirent leur route. Salomé, décidément branchée sur du mille volts en ce début de veillée, ne garda pas le silence bien longtemps.

— J’adore Noël. Et toi ?

Justine douta. Si seulement le souvenir de cette balade avec Salomé pouvait supplanter ceux des soirées de Noël terminées à l’hôpital avec sa mère ! Elle n’eut pas le temps de répondre : les deux voisines venaient d’atteindre leur rue. Deux gaillards d’une bonne centaine de kilos faisaient de grands signes dans leur direction. C’était mieux ainsi car, pour rien au monde, elle n’aurait voulu éteindre la jolie lueur dans les yeux de sa complice du moment. Jolie lueur qui se transforma immédiatement en feu d’artifice quand Salomé aperçut ses frères !

— Oh, mon Dieu ! Toute ma famille est arrivée et je ne suis pas prête.

Salomé vit ses frères se précipiter sur elle avec entrain. Tout aux effusions qui suivirent, elle ne remarqua que bien longtemps après, la disparition discrète de sa voisine.

*

Aussitôt la porte de son appartement claquée, Justine se dissimula derrière son ordinateur. Les larmes aux yeux, elle observait les retrouvailles familiales. Malgré son côté sauvage, la solitude lors de ce genre de soirée lui pesait. Bien sûr, son père ne lui manquait absolument pas, mais madame Landky, si. Quelle personne merveilleuse, quel soutien formidable avait été cette femme ! Rien que de revoir son sourire lors de la remise de son diplôme, les larmes de Juju redoublèrent. Quoiqu’on dise de la lenteur ou des rouages inextricables de l’administration française, c’était à elle et à madame Landky que Juju devait son salut. Une petite assistante sociale quasiment à la retraite qui croyait encore au pouvoir de l’éducation nationale. Elle s’était battue comme un beau diable pour obtenir les bourses, les différentes aides et les prêts étudiants, afin de soutenir cette gamine pour qui elle gardait un espoir de vie meilleure. Elle était parvenue à la sortir des griffes d’un père alcoolique et d’une mère dépressive avant qu’il ne soit trop tard. Évidemment, Juju avait travaillé comme une forcenée mais, à jamais, elle serait reconnaissante à Madame Landky. Quel plus bel hommage lui rendre, ce soir, que de sécher ses larmes et de profiter de la vie ? Oui, elle irait chez sa voisine ! Oui, elle tenterait sa chance, parce qu’elle lui plaisait bien la jolie petite dame ! Enfin, si d’ici là elle réussissait à vaincre sa « sauvagerie » et sa peur de l’inconnu… Pour éviter de trop penser, Juju décida de lancer un nouveau jeu sur son ordinateur.

*

Salomé profitait de sa famille tranquillement depuis déjà quatre heures. Elle n’avait pas vu le temps passer. Un an, sans se voir réellement, sans se toucher, ça laissait des traces ! D’abord, il y avait eu la tonne de câlins de sa maman, le téléphone ou Skype ne remplaçant pas la chaleur humaine. Ensuite, la gentille bagarre avec ses deux frères. Et, pour finir, elle était actuellement en plein conciliabule avec le grand chef. Il voulait tout savoir, sur son travail, sa probable promotion, et surtout des détails sur ses dossiers en cours. Comme lui, Salomé avait suivi la noble voie de la magistrature et régulièrement leurs discussions étaient enflammées. Par son expérience et ses conseils avisés, il lui apportait un éclairage nouveau sur des affaires difficiles. Sans lui, elle devait bien le reconnaître, ses débuts en tant que juge pour enfants auraient été plus laborieux.

En toile de fond, Salomé gardait les images de sa rencontre fracassante. L’heure du rendez-vous était passée d’une demi-heure. Dire qu’elle était déçue du lapin de Justine serait un doux euphémisme ! Profitant d’un instant où les conversations devenaient moins denses, elle se précipita à la fenêtre de son salon. Une simple lampe éclairait le bureau et Salomé pouvait voir l’ombre de la travailleuse sur le mur. Ne pouvait-elle donc pas lâcher ce fichu ordinateur pour quelques heures ? Quelle idée de s’intéresser à une geek !

— Y aura-t-il suffisamment de neige pour notre bataille annuelle ?

N’ayant pas entendu sa cousine arriver, Salomé sursauta.

— Très certainement.

Un petit sourire narquois au coin des lèvres, Judith reprit plus près de l’oreille de Slalom.

— Avoue ! Ce n’est pas le bas de la rue que tu observais ?

Bien sûr, les deux meilleures amies n’avaient pas de secret et Judith était au courant de l’invitation. Depuis des semaines, elles discutaient de la meilleure façon d’aborder cette jeune fille un peu sauvage.

— Elle n’est pas venue. Je ne l’intéresse pas.

— Ou elle a eu peur des présentations avec sa future belle famille ?

La plaisanterie ne fit pas vraiment rire Salomé. Tout à sa joie d’avoir enfin trouvé une bonne excuse pour inviter sa voisine, elle n’avait pas pensé à la gêne qu’elle pourrait ressentir. Il lui fallait trouver une solution et vite. Mais laquelle ? Judith, que la situation semblait beaucoup amuser, poursuivit :

— Si la montagne ne va pas à Mahomet, Mahomet ira à la montagne !

— Je ne peux pas aller chez elle comme ça

— Elle ne te plaît plus ?

— Si ! Mais je ne peux pas vous laisser.

— Regarde ton père ! Il dort sur la table. Ta mère a les yeux qui se ferment seuls et tes grands-parents sont déjà au lit. Restent tes frères. Je vais les motiver. Dans un quart d’heure, l’appart entier va vibrer de leurs ronflements.

Le regard impatient de Salomé finit de convaincre sa cousine. Suffisamment fort pour être entendue de tous, elle informa :

— Je vais au lit. Demain à la première heure, bataille de boules de neige !

Judith croyait bien avoir réussi son plan, quand deux voix graves venues du fond du couloir retentirent :

— Et pourquoi pas maintenant ?

La panique s’installa immédiatement dans le regard de Salomé. S’ils descendaient, les lumières de l’appartement d’en face seraient éteintes bien avant leur retour. Heureusement, Judith lui sauva la mise.

— Mais parce que la nuit, vous ne pourrez pas lire le désespoir dans mes yeux quand vous m’aurez transformée en bonhomme de neige.

Judith, grâce à sa longue pratique des deux frères, avait employé les bons termes. Des compétiteurs nés : savourer pleinement leur victoire faisait partie intégrante du challenge !

— Au lit tout de suite, alors. Que notre cousine ne soit pas fatiguée demain et nous donne un peu de fil à retordre !

Slalom ne cacha pas sa joie. Elle embrassa sa meilleure amie et courut vers le frigo pour prendre deux parts de bûche. Quand elle revint dans le salon, sa mère entamait le rangement et Judith tentait de l’en dissuader sans grand succès.

— Laisse maman, nous rangerons demain. Va dormir.

— Il faut au moins refermer les bouteilles de vin et mettre les casseroles à tremper.

Sa mère pouvait être têtue. Pour éviter de perdre un temps précieux en palabres inutiles, Salomé se plia aux desiderata de la cheffe de famille. Elle dut donc attendre dix minutes avant de la voir disparaître derrière la porte de son bureau, pièce transformée pour l’occasion en seconde chambre d’ami. Du coin de l’œil, Slalom avait surveillé l’appartement d’en face. L’ombre, quoique plus diffuse, était toujours collée au mur.

Habillée chaudement, Salomé s’apprêtait, non sans une certaine appréhension, à sortir quand Judith la rappela :

— Tiens, prend ce sac ! Je ne suis pas certaine que ta dulcinée soit du genre à remplir le frigo. Vous pourriez avoir un petit creux dans la nuit.

Clairement moqueuse, elle éclata de rire en voyant la mine outrée de sa cousine.

— Ne fais pas ta mijaurée et prends ce sac !

Préférant abdiquer pour gagner du temps, Slalom obtempéra et tourna les talons. Le plus silencieusement possible, elle ouvrit la porte puis la referma. En appelant l’ascenseur, elle se demanda où déposer ses victuailles avant d’atteindre sa destination. À deux pas du local poubelle de son immeuble, elle bifurqua puis se ravisa. Peut-être que sa geek n’avait même pas pris le temps de manger… Au pire, si ce n’était pas le cas, le sac squatterait son frigo pour la soirée et demain le clodo du bas de l’avenue pourrait réveillonner. Heureuse de sa décision, Slalom traversa la rue en jetant un œil aux fenêtres du cinquième étage. Les lumières toujours allumées lui donnèrent le sourire. Il n’y avait plus d’ombre le long du mur, mais elle s’en moqua. Elle avançait vers un destin heureux, vers une soirée qu’elle n’oublierait pas de sitôt. Elle en était convaincue !

Inquiète, Salomé regarda le boîtier du digicode avec suspicion puis soulagement. Annoncer sa visite, c’était s’exposer à un refus. A priori, les fils dénudés laissaient supposer une panne. Elle poussa la porte qui s’ouvrit avec un grincement sinistre. Dans l’immeuble, pas de concierge, pas de jolie décoration de Noël. Le standing n’était pas le même qu’en face. Ici vivaient des gens de condition moyenne. Inutile de perdre du temps à chercher le bouton de l’ascenseur, il n’y en avait pas. Salomé se dirigea donc vers la cage d’escalier. Après le festin de ce soir, un peu d’exercice lui fit du bien. Parvenue à l’étage, faire le décompte des portes lui permit de reprendre son souffle. Elle se recoiffa du bout des doigts et, inspirant une grande bouffée d’air, sonna. Elle attendit au moins trois minutes avant de réitérer. Non, elle ne repartirait pas d’ici ! Elle était déterminée, quiconque la connaissait n’ignorait pas ce trait de caractère. Elle allait frapper, se demandant au final si la sonnette n’était pas dans le même état que le digicode, quand une tête ébouriffée apparut. Justine se confondit immédiatement en excuse.

— Pardon, je suis désolée. Je n’aurais pas dû commencer ce jeu. Ça ne se fait pas d’accepter une invitation et de ne pas venir. Pardon ! Je… Oh, là, là !

Amusée, Salomé observait sa voisine. Devait-elle insister pour entrer ou continuer à savourer le spectacle ? Justine se mettait toujours à l’aise pour jouer et ce soir ne dérogeait pas à la règle. Étaient de mise short échancré et tee-shirt long. Enfin, pas suffisamment long pour cacher des jambes très bien faites, selon l’avis pas très impartial de Salomé.

— J’étais stressée. Jouer me détend toujours, mais j’oublie l’heure.

Juju se perdait dans ses explications et Slalom tergiversait toujours. La discussion se poursuivait donc sur le palier quand un voisin, jouant au père Noël, sortit de chez lui. Embarrassée par la petite tenue de sa belle, Salomé n’hésita plus. Avec beaucoup de délicatesse, elle la poussa à l’intérieur et claqua la porte. Les deux jeunes femmes se retrouvèrent si près que leurs souffles se mélangèrent. La forte attraction qu’elles ressentaient l’une pour l’autre aurait pu tout faire basculer. Salomé était à deux doigts de se pencher pour goûter aux lèvres pulpeuses de la geek, Juju attendait ce moment avec fébrilité.

— Game over !

Une voix robotisée. Trois écrans en mode guirlandes de Noël ! Le charme fut brisé en un instant. Juju se rua sur le clavier et Salomé en profita pour faire le tour de la pièce du regard. Pénétrer dans l’antre de l’autre est toujours un moment particulier. Le moment où un grand pan du voile se lève. La simplicité de l’aménagement fut ce que Slalom découvrit en premier. Pas de fioritures ici. Ni bibelots inutiles, ni photos à tout-va, ni meuble superflu. Même pas un sapin en plastique ! Le seul élément qui, on le devinait aisément, dévorait la vie de la locataire des lieux se trouvait près de la fenêtre. Trois écrans immenses couvraient le mur du fond et illuminaient toute la pièce, un clavier aussi large qu’un piano clignotait, un bras articulé muni d’un micro semblait vouloir vous transformer en présentateur radio. Salomé était impressionnée. Pour elle, l’informatique ne représentait qu’un mal nécessaire.

Embarrassée avec ses sacs, elle décida de les déposer dans le frigo. Elle y trouva de la place rapidement. Sa voisine n’avait pas toujours, surtout en fin de mois, les moyens de le remplir. Encore un an et tout irait mieux, son prêt étudiant serait terminé de rembourser. Quand Salomé se retourna, le spectacle lui fit monter le rouge aux joues. Justine tentait d’atteindre la manivelle de son volet située derrière le bureau. Penchée en avant, son tee-shirt remonté dévoilait son dessous. Salomé n’en perdit pas une miette et déglutit péniblement. En se retournant, Justine réalisa la portée de son geste. Malgré la gêne occasionnée, elle apprécia l’émoi suscité, sans toutefois en faire la remarque. Non, elle préféra l’ignorer et reprendre une conversation plus générale, certaine de ne pouvoir résister à l’appel de ses sens.

— Heureuse d’avoir retrouvé les tiens ?

— Oui, ils me manquaient.

Ayant toujours vu sa voisine seule, Salomé évita de poser des questions trop personnelles.

— Et donc tu travailles dans l’informatique ?

— Je suis infographiste pour une boîte de logiciels de jeux.

— Ça doit être passionnant !

— Tu veux que je te montre notre petit dernier ?

— Avec plaisir.

Ravie, Justine avança une seconde chaise devant son bureau, pria Salomé de prendre place et lança le jeu.

— Tu vas voir, c’est simple. Prends la manette à côté de toi.

Un monde féerique s’ouvrit devant les yeux ébahis de Salomé. Les arbres, la rivière, les animaux étaient magnifiés. Tout de suite, elle se sentit emportée dans ce paradis.

— Tu dois choisir un personnage.

Sa préférence se porta immédiatement sur une elfe à la plastique parfaite. Quand elle cliqua sur la beauté éthérée, un zoom lui permit de voir en détail le visage de son héroïne. Quelle ne fut pas sa surprise quand elle eut l’impression d’être devant son miroir !

— Euh ! Que dois-je en déduire ?

— Que je te trouve magnifique. Que tu as été en quelque sorte ma muse pour cette elfe.

— Oh ! Et tu as beaucoup de muses ?

La rougeur subite de Justine amusa beaucoup Salomé, qui loin de l’aider à se sortir de cette impasse insista en cliquant sur les différents personnages. Elle découvrit une humaine aux cheveux rouges : d’office, elle attribua ce personnage à Justine. De toute façon, tous les autres étaient vieux et laids. Elle crut reconnaître l’épicier du bas de la rue et le facteur mais n’insista pas.

— Le but du jeu, c’est ?

— Sauver la planète.

— Rien que cela !

Le jeu débuta. Les deux personnages se rencontraient pour la première fois. Les humains venaient envahir la planète des elfes et elles devaient se battre. Salomé n’ayant jamais touché de manette de sa vie fut vite mise hors de combat. L'elfe se retrouva allongée sur l’herbe, l'humaine la maintenant prisonnière de son corps. L’ambiance feutrée du studio, le réalisme du graphisme et surtout l’intensité du regard du personnage troublèrent Salomé. Elle s’abandonna complètement aux prunelles envoûtantes de l’avatar de sa voisine. Charmée, elle crut ressentir la caresse des doigts de Justine repoussant une mèche de cheveux rebelle puis le doux baiser qu’elle lui donna. Mais Salomé n’était pas du genre à vivre par procuration. Avec lenteur, elle se tourna vers Justine qui regardait fixement les écrans. Elle avait donné le tempo, à Salomé désormais de jouer les premières notes.

Avec douceur, elle fit tourner les fauteuils et les deux voisines se retrouvèrent face à face, les yeux dans les yeux. Il n’était plus l’heure de tergiverser. Salomé glissa une des mèches rouges de Justine derrière son oreille et en profita pour rapprocher leurs deux visages. Juju n’émit aucune réticence, elle attendait ce moment depuis si longtemps. Avec empressement, leurs bouches se rejoignirent pour un baiser langoureux. Salomé avait déjà les mains baladeuses et caressait avec un plaisir non feint les cuisses découvertes. Le baiser se fit plus impérieux, plus empressé, et Justine se retrouva bien vite assise sur les genoux de Salomé. Cette dernière en profita pour glisser ses mains sous son tee-shirt et lui ôta. Elle ne dissimula pas sa joie de découvrir les deux merveilles maintenant exposées. Impatiente, elle ne résista pas au plaisir d’en titiller délicatement les points culminants. Justine profita bruyamment de l’exaltation et peina à garder suffisamment de conscience pour, elle aussi, dévêtir sa belle. Les mots étaient inutiles, leurs bouches écrivaient le début d’une longue complicité, d’une profonde connivence. Les esprits s’échauffaient, les mains découvraient et les souffles s’accéléraient. Salomé trouva rapidement leur position inconfortable, mais n’était pas disposée à lâcher sa partenaire pour se battre avec le canapé et le convertir. Non, il était hors de question qu’elle abandonne cette douceur, cette volupté, elle porta donc Justine tout en dévorant son cou de baisers pour l’allonger sur le velours élimé. Elles auraient pu reprendre bien vite leur corps à corps voluptueux si celui de Justine n’avait pas manifesté son mécontentement. Prise par la découverte de son jeu vidéo du début de soirée, elle avait complètement oublié le réveillon et son estomac réclamait à cor et à cri son dû. Salomé pensa à Judith et éclata de rire. Sa cousine n’avait certainement pas prévu ce déroulement en lui ordonnant de prendre de quoi se restaurer. Gênée, Justine rougit et s’excusa.

— Viens !

Après avoir entraîné sa belle jusqu’au frigo et avoir récupéré les sacs, Salomé commença à déballer leur contenu. Judith avait mis un peu de tout, des petits fours salés, une bouteille de vin, de la dinde. Tiens des crevettes ! Elle n’avait aucun souvenir d’en avoir acheté. Justine ne mourra pas de faim, ce soir. Salomé sortit une assiette du placard pour y déposer un assortiment de mets plus succulents les uns que les autres. Elle attrapa également deux verres qu’elle emplit d’un bon bourgogne.

— À nous !

Elles trinquèrent et Justine se mit à décortiquer une crevette se réjouissant par avance. Elle aussi aurait droit aux magnifiques crevettes bien roses ! Le sourire aux lèvres, elle délaissa un instant son petit plus de Noël pour se lever et aller embrasser sa belle. Elle avait, en cette nuit de Noël, un tout autre fruit à déguster.